– - Поняла!
– - кивнула Юля.
– - Значит, подыграю, притворюсь, будто не замечаю подмены. Пореву напоказ, когда робота убьют.

– - Умница!
– - Элис улыбнулась с теплотой.
– - Только никому не говори о моём предупреждении. Наши чёрствые служаки хотят, чтобы ты горевала искренне. Достоверно, не вызывая подозрений.

– - Ясно! Уж постараюсь, не подведу!

– - Мне ещё вот эти лохмотья дали, -- Элис прикоснулась к своей куртке.
– - Сказали, так надо. Выгляжу как бродяжка. Хорошо хоть не видит никто.

– - А я-то удивилась! Ну, тебе даже такое к лицу...
– - Юля взглянула куда-то в сторону.
– - Ой, меня зовут. Надо бежать.

– - Увидимся!
– - Элис достала из кармана куртки плоский угольно-чёрный прямоугольник коммуникатора и отключила связь, прикоснувшись к одному из разноцветных значков на неярком дисплее. Затем пристегнула аппарат к поясу и встала.
– - Багровое Солнце, где оружейная комната?

– - Третья каюта в правом коридоре.

– - Транслируй мне вслух сведения об этой планете, -- девушка направилась к выходу из центра управления.
– - Что там в галактической энциклопедии.

– - Деметра, аграрный мир, -- голос бортового компьютера зазвучал из коммуникатора неторопливо и отчётливо.
– - Колонисты проводят социальный эксперимент: пытаются создать экономически успешную экосистему без промышленности, без разработки полезных ископаемых и нанесения вреда природным ресурсам в целом.

Дверь каюты с лёгким шипением въехала в стену. На потолке вспыхнула голубоватая лампа. Помещение оказалось тесным и пустым, не считая большого металлического шкафа у стены.

– - Население Деметры состоит, -- компьютер продолжал зачитывать справку, -- преимущественно из фермеров, программистов, инженеров по обслуживанию кибернетических устройств, а также представителей творческих профессий, недовольных шумной индустриальной жизнью других миров.

В шкафу Элис обнаружила чёрное ружьё, длинное и толстое, с тёмно-серым ремнём. На полочке стояла небольшая белая коробка с боекомплектом, серебристыми цилиндрами, похожими на тюбики для помады. Один такой заряд девушка тут же вставила в ружьё, все остальные рассовала по карманам куртки.

– - Несмотря на отказ от широкого спектра технологий, основная работа по выращиванию урожая выполняется роботами. Есть ветровая и солнечная энергетика. Сообщество стремится жить в мире и согласии. Оружие категорически запрещено. Вся планета покрыта сенсорами, контролирующими соблюдение этого правила.

– - Надо же!
– - Элис повесила ружьё на плечо и вышла в коридор.

– - Приближается индивидуальная шлюпка спасательного типа, -- компьютер ничуть не сменил интонацию.
– - Запрашивает видеосвязь.

– - Показывай!

Девушка сняла с пояса коммуникатор, посмотрела на дисплей и увидела своё собственное лицо, свои куртку и свитер.

– - Привет, Элис!
– - девчонка-двойник лучезарно улыбнулась и изящно помахала рукой.

– - Привет...

– - Я тоже Элис, в общем-то, пусть и цифровая, -- продолжила копия жизнерадостно, не обращая внимания на лёгкое удивление собеседницы.
– - Меня отправили понаблюдать за тобой, проникнуться характером, изучить привычки.

– - Ладно... Не ожидала так скоро... Встречу у шлюза...

Мимо фонтана, по боковому проходу и вдоль прозрачной тонированной стены на ободе станции Элис прошла молча и немного настороженно.

Дверь шлюза открылась, выпустив клочки пара, оставшегося после регенерации микроклимата.

И одежда была одинаковой, и обувь, и волосы, собранные в длинный пучок сзади. Такие же мерцающие изумруды глаз. Но походка выглядела более энергичной, а выражение лица не омрачалось тенями тревожных мыслей.

– - Идём, оригинал! Почему такая невесёлая? Не вешай нос! Показывай, что тут да как.

– - Нам сюда... Ты не похожа на андроида. Они глупые и занудные.

– - Ну да, в твоём времени искусственный разум только начинает развиваться. А я даже для моей эпохи самая передовая.

– - Приятно, что ты такая!
– - Элис, словно проникнувшись оптимизмом гостьи, действительно немножко приободрилась.
– - Интересно, много ли теперь меня... нас...

– - Точно не знаю, это же секретный проект, -- гостья особо не смотрела по сторонам, явно не находя ничего интересного в однообразных переходах, но на фонтан взглянула.
– - У каждого экземпляра своё задание.

– - С голоду умираю, -- Элис указала на широкую распахнутую дверь ресторана, просторной каюты с белыми пластиковыми столиками, стульями, стойкой бара, шкафчиками и полками.
– - Тебе еда не нужна? Посидишь со мной за компанию?

– - Я могу перерабатывать пищу, но это даёт мне очень мало энергии. Хотя вкус чувствую, иногда ем только ради него.

– - А сейчас будешь что-нибудь?
– - Элис обошла стойку и, оставив на ней ружьё, принялась доставать из шкафчика белые пакеты с изображениями фруктов и печенья, серебряные тарелки и высокие стаканы.