– - Неужели пытаешься нас убить?!
– - бледная физиономия носатой женщины тоже выражала страх.
– - Мы упадём в океан!!

– - У вас остался мой флайер, -- Элис едва взглянула на дисплей. В её глазах мерцал лазурный лёд холодного бездонного моря.

Ещё один вираж, разгон, таран с другой стороны. Снова оглушительный треск. Летающий остров начал погружаться в облака, разрывая лилово-пурпурную пелену потоками гелия.

– - Ты притворяешься воплощением великой богини!
– - рыжий воспрянул духом. Видимо, до него дошёл смысл слов о возможности спасения на флайере.
– - Но будешь наказана за обман!

– - Только она ведёт к истине!
– - приободрилась и носатая.
– - Она, а не ты, самозванка!

– - Совсем сбрендили!
– - девушка сокрушённо покачала головой, прекращая разгром и отводя звездолёт от падавшей электростанции.

Сектанты прервали видеосвязь, окошко программы растаяло.

Плавный полёт вниз, сквозь тучи, в лавандовый сумрак пасмурного вечера, к фиолетово-синему океану.

Впереди показался флайер, хорошо заметный благодаря янтарной подсветке кабины. Аппарат с двумя фанатиками на борту стремительно понёсся прочь и вскоре исчез в облаках.

– - Эридан, мы успели? До города далеко?
– - девушка с беспокойством посмотрела на оранжевые огни побережья.

– - Достаточно далеко, -- заверил бортовой компьютер.
– - Опасности нет. Аккумуляторы должны выдержать удар о поверхность воды.

Крах Небесного Авалона был грандиозным, словно падал поверженный титан. Завывание рассекаемого воздуха, низкий гул всплеска, огромные волны, грохот ломавшихся конструкций.

– - Патруль на связи. Соединить?
– - Эридан осведомился будничным тоном, совершенно не гармонировавшим со зрелищем крушения.

– - Конечно!
– - девушка смотрела на медленно погружавшийся остров, вокруг которого бурлил и пенился океан.

– - Элис, ты в порядке?
– - на боковом дисплее появилось окно с изображением седовласого мужчины в синей униформе.

– - Да, капитан!
– - она ответила с лёгкой улыбкой, узнав знакомого офицера. Лазурь её глаз стала лучистой, холод развеялся.
– - Только звездолёт немного поцарапала.

– - Всё же ухитрилась впутаться в приключения, -- капитан попытался произнести это с укором, но не удержался и улыбнулся в ответ.

– - Вы арестовали сектантов?

– - Пока только диспетчера, -- офицер посерьёзнел, но продолжил оптимистично: -- Ничего, найдём и остальных. Возвращайся в космопорт!

Капитан завершил связь.

– - Давай, Эридан, рассказывай, что об этой планете знает энциклопедия!
– - Элис развернула корабль к оранжевым огням, сиявшим на горизонте.

Энди Александерсен, "Элис и Песня Грозы"

Тёмный овал флайера снизился, облетая гигантский стеклянный купол, и аккуратно опустился на бетонные плиты длинной стоянки, присоединившись к дюжинам таких же машин. Гул двигателя стих. Короткий мелодичный сигнал, похожий на перезвон колокольчиков, -- и прозрачная дверца открылась, с шорохом вдвинувшись в стенку. Из кабины вышла юная девушка. Едва ли старше четырнадцати, стройная, изящная. Тёмно-каштановые волосы, собранные в пучок на затылке. Аккуратные, гармоничные черты лица. Выражение сосредоточенности в больших зелёных глазах. Чёрные брюки и короткая куртка, под ней -- белоснежный свитер. Мягкие спортивные туфли -- тоже белые, с серыми подошвами.

Высокие своды дверей, многолюдный зал порта под куполом, цветистое разнообразие одежд, бледный мрамор полированного пола, громадные тёмные экраны над арками проходов к терминалам, лазурь бегущих строк с цифрами и латинскими буквами.

Труба стеклянного коридора вывела к просторному лётному полю, простиравшемуся до полосы солнечных батарей вдали. Серебристые корабли, металлические сигары, похожие на небольшие дирижабли, с негромким низким гулом взлетали или приземлялись на бетон. Сегменты боковых стенок опускались, открывая входы и одновременно превращаясь в пологие пандусы.

На бортах неподвижных аппаратов, прямо на обшивке, светились большие голографические надписи. Тоже буквы и цифры, как на дисплеях в главном зале порта, но оранжевые. Девушка остановилась, чтобы осмотреться. Отыскав взглядом нужный корабль, поспешила к нему и поднялась по пандусу в салон.

Да ряда белых кресел, светлый металл стен, тёмно-серый рифлёный пол. Обзорные экраны, расположенные непрерывными полосами вдоль каждого борта, создавали иллюзию широких окон.

Усталый, полусонный техник в синем комбинезоне, молодая темноволосая женщина в лавандовом платье и лиловом жакете, занятая чтением текста на дисплее тонкого белого планшета, двое пожилых мужчин в строгих тёмных костюмах, о чём-то беседовавших вполголоса, -- никто из них не обратил внимания на ещё одну пассажирку. Остальных скрывали высокие спинки сидений.

– - Добро пожаловать на борт!
– - раздался мягкий женский голос.
– - Наш автоматический рейс отправляется к станции Эллада Восемнадцать! Пожалуйста, займите места!

Загудел двигатель, пандус поднялся и закрыл собой проём выхода. Корабль оторвался от бетона так плавно, что о начале полёта можно было догадаться лишь по изменению панорамы на экранах.

С высоты солнечные батареи выглядели как угольно-глянцевая лента, отделявшая порт от широкой полосы луга. Дальше начинался парк, раскрашенный в золото и багрянец осени. Ещё дальше -- город из стекла и металла. Тонированные зеркальные стены, купола и ступенчатые пирамиды, здания причудливых форм, напоминавшие то морские волны, то бутоны цветов. Площади с фонтанами, пешеходные проспекты, обилие флайеров над крышами.