– - А с этим что будет?
– - Бетти посмотрела на глыбу розового гранита, торчавшую посреди лужайки. На металлической табличке, прикрученной к камню, был изображён портрет той же девочки, что и на флагах.

– - Наверное, сохранят для истории, -- предположила Элис.
– - Или отправят в музей...

– - Ну уж нет!
– - объявил Майкл решительно.
– - Вдруг всё повториться? Джим, давай!

Джим достал из кармана коммуникатор. Повинуясь сигналу дистанционного управления, из-за крыши космопорта вылетел тот самый старый флайер, с помощью которого ночью был разрушен мост. Аппарат плавно опустился на лужайку. Из его передней части выдвинулось дуло пушки. Изумрудный луч ударил в Священный Камень. Громкое шипение, треск, фейерверк искр -- и кусок гранита с грохотом рассыпался, превратился в груду раскалённого щебня.

– - Вот теперь порядок, -- удовлетворённо кивнул Майкл.

Друзья повернулись и пошли прочь от дымившихся обломков, не оглядываясь. На город пролилось золотистое сияние рассвета.

Энди Александерсен, "Элис и Небесный Авалон"

Мягкий свет матовых ламп лился на тёмно-серый пол, бледно-синие стены центра управления, два тёмных кресла с высокими спинками. Пульт мигал разноцветными огоньками индикаторов. Широкие панорамные дисплеи смягчали полыхание звезды, отображая её в виде золотого диска на фоне чернильной бездны космоса. Корабль начал медленно поворачиваться к планете, окутанной лилово-фиолетовыми тучами.

– - Видеозвонок от Юлии!
– - раздался спокойный баритон компьютера.
– - Принять?

– - Да!
– - оживилась юная девушка лет четырнадцати, сидевшая в одном из пилотских кресел. Каштановый оттенок тёмных волос, не очень длинных, лишь до плеч. Большие зелёные глаза. Аккуратные черты лица. Чёрные брюки в обтяжку и свитер. Мягкие серые туфли.

– - Привет, Элис!
– - на центральном экране появилась прямоугольная область, окошко с изображением черноволосой и черноглазой девчонки в белой блузке. Симпатичная, тоже не старше пятнадцати, с косичками.
– - Слушай, я к тебе еле дозвонилась!

– - Привет, Юля! Прохожу лётную практику, -- сообщила Элис с лёгким вздохом.
– - Меня назначили на самые скучные рейсы во всей галактике.

– - А где ты сейчас? Наверное, очень далеко?

– - Далеко, -- пожаловалась Элис.
– - Маленький грузовой корабль, поговорить можно только с бортовым компьютером, а он такой зануда...

– - Это же ненадолго, -- утешила Юля.
– - Потерпи, зато получишь сертификат пилота. А я прилечу на весенний праздник!

– - Правда? Тебя отпускают? Хорошо!.. Ой, у меня посадка, нужно присматривать за автопилотом...

– - Увидимся!
– - Юля улыбнулась на прощание, и прямоугольник с её изображением растворился в орбитальной панораме фиолетовых туч, величаво кружившихся в вихре циклона.

Продолговатая светло-серая сигара звездолёта, мягко мерцая серебристой обшивкой, вошла в атмосферу, и чернота космоса сменилась лазурью неба.

– - Диспетчер, вызывает борт Эридан!
– - произнесла Элис, взглянув на бегущую строку с цифрами и сокращениями из латинских букв.

Корабль ненадолго окунулся в лилово-пурпурный сумрак облаков. Ещё ниже -- и сквозь лавандовый туман, укрывший поверхность планеты, засверкали оранжевые огни города.

– - Диспетчер, вы меня слышите?
– - в голосе девушки прозвучало лёгкое удивление.
– - Ваш навигационный маяк отключен!

Плавное снижение, тёмные плиты посадочного поля, прожекторы космопорта, смутные силуэты зданий на горизонте.

– - Я могу обойтись без маяка, -- заверил бортовой компьютер.
– - Прекратить вывод служебных сведений, чтобы ты не волновалась?

– - Оставь, Эридан!
– - Элис продолжала изучать информацию на экране.
– - Сам ведь постоянно говоришь, что мне нужно учиться.

– - Да, нужно. Согласно галактической энциклопедии, у этой планеты наблюдается влажный тропический климат. Колония пока немногочисленная, только один город...

– - Ну зачем мне это?!
– - перебила девушка, сокрушённо покачав головой.
– - Я же с навигацией разобраться пытаюсь!

– - Ах да, прошу прощения.

Порывы ветра пытались развеять клубы тумана, но лиловая дымка сгущалась, окутывая космопорт со всех сторон. В свете прожекторов сверкали редкие капли дождя. Звездолёт аккуратно опустился на мокрые плиты.

– - Диспетчер на связи, -- Эридан нарушил недолгое молчание.
– - Соединяю.

Новое окно коммуникационной программы показало хмурого брюнета в синей рубашке. Выражение мрачной, тёмной злобы промелькнуло на его лице и тут же исчезло. Взгляд стал пустым, отрешённым.

– - Электростанция Авалон Семнадцать передаёт сигнал бедствия, -- диспетчер заговорил сдержанно, без явной враждебности, но его слова звучали довольно грубо.
– - Других кораблей сейчас нет. Отправляйся на помощь! Пересылаю координаты.