– ...Они заявляют, что не имеют к этим постройкам никакого отношения и вообще не знают, что это может быть?!
– глава представительства Межкома в Граниде отставной маршал Чимбу рассеянно подергал рычаги своего инвалидного кресла, что соответствовало у него задумчивому прохаживанию из угла в угол.
– Это очень странно.

– Что именно кажется вам странным?
– осмелился задать вопрос Гредер Арнинг.

– Я уже не в первый раз слышу о каких-то таинственных чужаках, - маршал немного катнул кресло вперед и тут же вернул его на прежнее место.
– По одной из версий, кээн, якобы, напали на нас только за тем, чтобы не дать им захватить нашу планету первыми. И одновременно они упорно не хотят в них верить. Первое же возможное доказательство их существования вызвало у них панику!

– Возможно, знают о чужаках одни, а не верят в них другие, - предположил Арининг.
– И, мне кажется, они не паникуют. Они сразу отправляют туда исследовательскую экспедицию!

– Это вы, юноша, еще не видели настоящей паники!
– маршал, похоже, был в хорошем настроении и поэтому не скупился на объяснения.
– Это обычные люди, теряя голову от страха, застывают в ступоре или беспорядочно бегут, куда глаза глядят. Когда паника охватывает военных, они обычно начинают бурную, но совершенно непродуманную и часто бессмысленную деятельность. У них что, в одном месте свербит, что им надо немедленно отправить экспедицию на этот остров?! Что они там сейчас обнаружат?! Да вы же сами чинет, уж вы-то должны представлять, что там сейчас за погода?!

– Слабо представляю, - признался Арнинг.
– Я хоть и чинет, но зимой, пожалуй, и не бывал севернее Галаны. Хотя, полагаю, с их приборами нужное место они найдут и даже, возможно, там сядут.

– Ладно, это пусть они сами ищут приключения на свою... гм... голову!
– маршал остановил кресло.
– Думаю, все ваши материалы нужно как можно скорее доставить в Белую Гору! Вы собирались туда на конференцию?

– Да, через четыре дня.

– Вылетайте завтра же утром!
– распорядился маршал.
– Побудете немного курьером! Надеюсь, вам найдется, чем там заняться до конференции?

– Так точно, найдется!
– радостно откликнулся Арнинг.

– Что, у вас там симпатия образовалась?!
– добродушно пророкотал маршал.

– Да, можно сказать, и так, - Арнинг внезапно посерьезнел.
– Проходит там обучение. Неплохо знает баргандский язык и усиленно учит гранидский.

– Это хорошо, - маршал Чимбу удовлетворенно кивнул.
– Какая у нее специальность?

– Изучает психологию.

– Редкая профессия, - хмыкнул маршал.
– Но, думаю, в Межкоме полезная. Так что, если вы захотите здесь выбить новую ставку, я не стану возражать.

– Спасибо!
– искренне поблагодарил Арнинг.

– Не стоит. Но это, конечно, дело будущего. А сейчас собирайтесь. Когда у вас вылет?

– В шесть утра. Успею и передать дела, и выспаться!

Как и рассчитывал Гредер Арнинг, передача дел не заняла у него много времени. Со своим заместителем Пири Шанви, прибывшим еще летом из Горданы, он давно и хорошо сработался и мог спокойно переложить на него всю работу отдела. Кроме связи с Реэрном, конечно, но пришелец как раз собрался в полярную экспедицию, так что Арнинг мог на время оставить свой пост без малейшего вреда для общего дела.

Куда больше его волновала встреча с Мил Адарис. Пока они только обменивались письмами, все было прекрасно. Но как они воспримут друг друга, когда окажутся лицом к лицу? Тем более, что у Арнинга уже давно накопилось к ней несколько важных вопросов...

– Вы не уделите мне немного своего драгоценного времени?
– послышался за спиной вкрадчивый голос директора Нэестара.

Реэрн недовольно поднял голову. Весь вечер он занимался нудной и утомительной, но совершенно необходимой работой - составлял список необходимого снаряжения с учетом наличия такового имущества на складах и выяснения его реального состояния. И конца-края этому занятию пока не предвиделось.

– Я не займу у вас много времени!
– Нэестар поклонился в знак извинения.
– Вы ведь еще не утвердили состав экспедиции?

– Не полностью, - пробормотал Реэрн, перенося очередную позицию (термоаккумуляторы аварийные, восемнадцать штук) из одного списка в другой.

Нэестар глубоко вздохнул.

– Прошу вас, возьмите с собой Симаат!
– произнес он громким "конспиративным" шепотом, склонившись к уху Реэрна.

– Для чего?
– Реэрн удивленно поднял голову от планшета.

– Возьмите, она квалифицированный электронщик, может вам там пригодиться!
– в тихом голосе Нэестара послышалась напряженная, даже умоляющая нотка.
– Уверен, генерал вам не откажет.

– Но почему?!
– Реэрн прикрыл планшет и даже отодвинул его подальше, чтобы не отвлекал.
– Вы что-то знаете?!

– Я не имею права...
– Нэестар демонстративно уставился в пол.

– Вы давали подписку?!... По форме ноль?! Вам запрещено даже говорить о том, что вы давали подписку?!