Сопровождающий, с энтузиазмом размахивая руками и скороговоркой перечисляя технические подробности, что-то рассказывал председателю специальной комиссии по восстановлению Тогрода - полному и представительному министру строительства, несмотря на прохладную погоду то и дело оттиравшему пот со лба. Драйден Эргемар не прислушивался к речам и держался максимально скромно и незаметно. Профессиональные вопросы он всегда старался оставлять профессионалам. Здесь и сейчас для него самым важным было составить общее впечатление.

Глядя сверху, из кабины вертолета, на машины пришельцев, он даже не осознавал, насколько они громадны. Теперь же у него просто захватывало дух. Прямо над ним вздымалась махина высотой с четырехэтажный дом, опиравшаяся на многочисленные гусеничные тележки выше его роста. Огромные гусеницы медленно-медленно, но с завораживающей методичной неуклонностью ползли вперед, словно пережевывая землю, а где-то впереди, куда уходили исполинские стрелы роторов, что-то постоянно взревывало, глухо гремело, грохотало. Оттуда с громким шорохом и шелестом текли конвейерные ленты с наваленными кусками спекшейся земли, напоминающими старый асфальт, срезанный дорожной фрезой. А с той стороны, куда уходили движущиеся каменные реки, доносилось фырчание самосвалов и тянуло дымом от их газогенераторных двигателей.

Сосредоточившись, Эргемар постарался охватить все это своим внутренним взором, словно вобрав в себя сложную движущуюся картину, составленную из изображений, звуков, восприятий, собственных эмоций и впечатлений. И привычным уже усилием собрав все воедино в один многогранный информационный пакет, отправил его далеко, за сотни километров, незримо и непрерывно присутствующей рядом с ним Терии.

Еще пару месяцев назад, тренируясь и упражняясь в подаренном им принцессой Кээрт искусстве дальней мыслесвязи, они научились воспроизводить друг другу детальные воспоминания - не только "живых картин", как только что сделал Эргемар, но и встреч, диалогов, целых бесед. С каждым днем это получалось у них все лучше и лучше, и это только распаляло их энтузиазм. В последние дни они посвящали упражнениям, как минимум, полчаса-час перед сном.

И в этот раз их чудесная связь сработала бесперебойно. Завершив передачу, Эргемар ощутил ответное восхищенное удивление Терии. И напоминание, словно шутливый, с улыбкой, легкий подзатыльник - тебя же послали туда серьезными вещами заниматься, а не на экскурсии ходить к техническим диковинам!

"Слушаюсь и повинуюсь, моя королева!" - улыбнулся Эргемар в ответ. Осматривая гигантскую машину, он и в самом деле немного позабыл о своих прямых обязанностях - внимательно присматриваться и прислушиваться к тому, что происходит вокруг. Его ведь не зря давно уже называют глазами и ушами императрицы, даже не зная, насколько точно это соответствует истине.

Впрочем, экскурсия как раз уже подошла к концу. Членов комиссии проводили в большой шатер, стоявший на большом расчищенном участке земли, где, согласно генеральному плану, в будущем возникнет площадь перед одним из въездов на территорию торгового порта. Сейчас это место было настоящим, наполненным жизнью, центром гигантской стройки. Повсюду спешили по своим делам люди, ездили машины, змеились толстые черные кабели, тянущиеся в большой ангар, из которого доносилось тарахтение нескольких работающих дизель-электростанций.

Заходя внутрь, Эргемар украдкой пощупал ткань, из которой был сделан шатер, - гладкая и удивительно тонкая, она была фантастически прочной и обладала невероятными тепло- и звукоизолирующими свойствами. Технологии пришельцев порой пугали, но ими нельзя было не восхищаться.

Внутри шатер напомнил Эргемару старое доброе конструкторское бюро в его прежней фирме "Канери". Внутреннее пространство было разделено перегородками на несколько залов, освещавшихся яркими светильниками. Там было много филитов и пришельцев, повсюду виднелись большие листы бумаги с чертежами и эскизами. Рядами стояли компьютерные мониторы, на которых тоже можно было увидеть многочисленные изображения зданий и коммуникаций.

В одном из залов Эргемар заметил Дилера Дакселя. Он стоял боком ко входу и что-то объяснял наклонившемуся к нему высокому пришельцу средних лет, одетому в измятую и запыленную униформу. Его можно было принять за простого рабочего, но Эргемар узнал в нем начальника над всеми кээн, принимавшими участие в восстановлении Тогрода. Это был тот самый инженер, который в начале года построил в Гордане Улитку Миров. Получив заслуженную порцию наград и почестей, он так и не вернулся домой, решив пока задержаться на Филлине. Очевидно, перспектива принять участие в строительстве с нуля целого города захватила и увлекла его.

Но какое же это все-таки сложное дело - заново отстраивать семимиллионный мегаполис! Слушая доклад начальника строительства, Эргемар только качал головой, воспринимая масштаб проблем.

– ...На следующей неделе мы восстанавливаем насосные станции и водоводы, - отчитывался начальник немного монотонным, отрывистым голосом.
– Естественно, пока на ничтожной доле от прошлой мощности, но для обеспечения стройки хватит.

– Вы будете забирать воду прямо из Байорлы?
– заинтересовался кто-то из членов комиссии.