Он сидел в машине, барабаня пальцами по колену, ему не хотелось идти в дом, шуметь, будить детей. Ему бы сейчас прогуляться по лесу, подумать о своём, но было прохладно и нещадное полчище комаров жаждало его крови. Клинт увидел мелькнувшую в окне тень, сердце пропустило ритм и ухнуло куда-то в пятки. Он различил в тусклом свете девичий силуэт, Ванда подошла почти вплотную к стеклу, но Бартон не мог разглядеть её лица. Наверняка она смотрела прямо на него. Несколько секунд они глядели друг на друга, затем Ванда отошла от окна и свет в её комнате погас.

Клинт задумчиво приспустил стекло и закрыл глаза, наслаждаясь ночной прохладой. Воздух пах совсем по-другому, землёй, сочной зеленью, шумом ветра. Скрипнула дверь и Бартон с удивлением заметил, как Ванда вышла на крыльцо. Она топталась на ступеньках, растерянно глядя на него, но на лице играла радостная улыбка. Ей хотелось кинуться в его объятия, они не виделись целых три дня, и для неё это было несомненно долго.

Клинт поманил её, и Ванда неуверенно, но всё же подошла и села в машину, не понимая, почему он не заходит в дом.

— Мы скучали, — призналась она, и Бартон улыбнулся.

Она смотрела на него, буквально пила своими ясными глазами, не отрывая взгляда, будто впервые увидела. Ей так его не хватало, дни без него текли размеренно, вяло, Ванде хотелось лежать в постели до скончания веков, потому что просто нечем было заняться. А Клинт всегда придумывал что-то интересное, с ним можно было поговорить, подурачиться. Ванда улыбнулась и потупила взгляд, поворачиваясь к окну. У неё так и чесался язык признаться ему в своих чувствах, рассказать всё как на духу, от этой мысли сердце в груди забилось чаще. Но она никогда этого не сделает, она обещала.

Клинт рассматривал на пижаме Ванды бледные звёзды и невообразимо радовался тому, что она совершенно на него не злится. А он-то думал, что она будет дуться на него, снова не разговаривать, огрызаться.

— Ванда, — позвал он её.

— Ммм?

— Не хочешь пойти на дискотеку?

Девушка изумлённо приоткрыла рот, явно не поняв, что он только что сказал.

— На окраине есть клуб, там каждую ночь тусит молодёжь. Судя по громкости музыки им нереально весело. Ты ведь совсем ещё молоденькая, тебе надо веселится, а не чахнуть по вечерам дома в качестве нашей персональной Золушки.

— Ты приглашаешь меня? — удивилась Ванда, и Клинт кивнул. — А как же Лора?

— Я думаю, она не будет против. Это же не свидание, — усмехнулся он, но для Ванды это было настоящим праздником. Она чувствовала, как внутри разливается восторг, возбуждение, она чуть ли в пляс не пустилась прямо в салоне автомобиля. — Так что?

Ванда мелко закивала, не в силах произнести и слова. Она прижала руки к щекам, предвкушая завтрашнюю ночь.

***

Весь день она была словно на иголках, плохо спала, то и дело вскакивая с кровати, потому что просто так лежать и думать о танцах было невыносимо. Её переполняли эмоции, яркие, фееричные, вскруживали ей голову, и ближе к вечеру Ванде казалось, что она изрядно пьяна. Она порхала по дому будто бабочка, напевала себе под нос песенки, а Клинт наблюдал за ней и улыбался, удивляясь тому, как всего лишь одно приглашение в клуб заставило Ванду выбраться из панциря.

Ей хотелось выглядеть настоящей принцессой. Специально для Клинта. Хотелось быть женственной, красивой, чтобы он наконец заметил, что она не просто девочка, которая нуждается в его опеке. Она уже достаточно взрослая, и Клинт должен был уже это понять.

Лора, вдохновившаяся её запалом, помогала Ванде выбрать платье. Она даже притащила с чердака пару коробок, в которых покоились её старые вещи.

— Красота, — ахнула Ванда, вытаскивая на свет божий жутко мятое, но ещё вполне живучее платье. Ярко-красное, умеренно короткое, оно тускло переливалось модными в то время блёстками, но девушке нравилось.

— Моё выпускное, — улыбнулась Лора, но затем с сожалением цокнула. — Оно вряд ли тебе подойдёт, слишком большого размера.

Но Ванда всё равно решила померить его, но это обернулось разочарованием. Оно и вправду оказалось ей большим: слишком широкое в талии платье плохо сидело на бёдрах и в груди, и Ванда расстроилась. Из гардероба Лоры ей мало что нравилось, хоть у неё и был вкус. Просто ей хотелось чего-то другого, нового, яркого и праздничного. А у неё самой в шкафу были лишь самые обычные платья, чаще всего тёмных расцветок. Ванде хотелось взвыть.

— Не дрейфь, сейчас всё решим, — успокоила Лора и, оставив на её попечении маленького Нейта, выбежала из комнаты.

Она вернулась где-то минут через двадцать и свалила на кровать чехлы с одеждой. Через пару минут безмолвного рытья Ванда наконец приметила то, что ей понравилось. Идеально подошёл и размер, и фасон, правда, цвет был ей немного не к лицу: коралловый.

— Эх, всё-таки до родов я была тростинкой, если, конечно, не считать старших классов. Я тогда очень любила бургеры, — вздохнула женщина.