— Ну да, конечно. Если не помрешь в этом мире, то — может быть, — буркнул Дариус и снова принял невидимый облик. И зачем он только это сказал? Что ж, кажется, он еще пожалеет об этом.

Привычный ход времени вернулся, и сильный порыв ветра тут же оживил все вокруг. Пальто юного Иллариона взметнулось вверх, и мальчик не заметил, как из кармана что-то выпало. Его слишком сильно поглотили мысли, внушающие долгожданную надежду.

Но от взгляда Леры не укрылось, что Страж все-таки поднял небольшой предмет, который приземлился прямо у его ног. Дариус приблизил эту вещь к глазам и усмехнулся, как будто увидел нечто очень интересное, а затем спрятал находку в карман брюк.

Тем временем Оскар, заметив, что с его другом что-то не так, тоже поднялся на ноги и удивленно посмотрел на Лори.

— Илларион? Что с тобой? Ты, что… улыбаешься? — на последнем слове Оскар скривился, как будто это была самая мерзкая вещь в мире.

— Я кое-что понял, Оскар.

— О чем ты?

Хранитель душ уже собирался что-то сказать, но вдруг на холме появился кто-то третий. Сгорбившийся старик что-то кряхтел себе под нос и еле удерживал в руках корзину, наполненную до самых краев каким-то зерном. Тяжело ему было подниматься на такой склон, а новый порыв ветра ударил его с такой силой, что ноги пожилого человека подогнулись и тот упал прямо на землю, а зерна рассыпались по сухой траве.

Лори тут же бросился к нему и помог подняться, когда как Оскар продолжал стоять на одном месте.

— Ох, спасибо тебе, внучек, — сказал старик, потирая плечо. — Я уже слишком стар.

— Зачем вам эти зерна? — Лори принялся собирать рассыпанное. Но ведь была определенная причина, чтобы человек его возраста решил принести на холм корзину с зерном, да еще и в такую непогоду, верно?

— Это не просто зерна, а семена. Все они от разных растений и деревьев. Когда-то я их собирал, хотел вырастить собственную оранжерею, а теперь… Думаю, от них будет больше пользы, если посадить их. Авось, и прорастет какой-нибудь росток. Не верю я, что все мы обречены.

— А можно и мне один?

— Конечно! — улыбнулся старик. — Бери, сколько хочешь.

Но Илларион взял только одно семечко. Старик и Оскар наблюдали за тем, как мальчик вышел на середину холма и, оказавшись на самой высшей точке, принялся копать руками небольшую ямку. Когда яма оказалась достаточно глубока, Хранитель душ бросил в нее маленькое семечко и присыпал землей. Он не был уверен, что делает все правильно, но, казалось, что-то ему подсказывало — это именно то, в чем нуждается этот мир. А нуждался он в шансе начать все сначала.

Лори отошел чуть поодаль и как будто ожидал чего-то, что должно сейчас случиться. Пошел дождь, и капли одна за другой принялись орошать землю. Вдруг из земли появился один зеленый росточек, а за ним — другой и третий. На глазах из-под земли поднялось хрупкое деревце, чьи ветки могло сломить одно чересчур сильное дуновение ветра. Но ветер прекратился, а тучи над холмом начали светлеть и расползаться в стороны, а затем — и вовсе исчезали.

По всему городу вдруг начали поднимать свои головки цветы, вновь прорастала зеленая трава и восстанавливались целые поля.

— Ох, какое чудо! — Дедушка засмеялся как ребенок и даже хлопнул в ладоши, а на его глазах выступили слезы счастья. — Да это же какое-то волшебство!

Оскар тоже наблюдал за восстановлением города, но его лицо продолжало оставаться таким же мрачным.

— Ты был не прав, Оскар, — сказал Хранитель душ, подойдя к нему ближе. — Всегда можно найти, ради чего стоит жить. Нужно только попытаться.

Но Оскар не разделял мнения Лори и продолжал хмуриться.

— Таким ты мне не нравишься, друг.

— Тебе тоже пора измениться. А теперь — прощай. Позаботься об этом деревце. Оставляю его на тебя.

И Лори исчез, а в мире остался жить мальчик с тлеющим угольком вместо сердца. Он сжал кулаки, наблюдая за тем, как молодая Ива тянет свои листочки к благословенному дождю. Кто же мог подумать, что однажды это хрупкое растение превратится в могучее дерево и подарит своему хозяину способность манипулировать мыслями других людей и даже бессмертие?.. И тем не менее, Хранитель душ исполнил свое предназначение, а Страж последовал за ним в Библиотеку.

— Похоже, у тебя открылось второе дыхание… — как-то невесело заключил Дариус, наблюдая за тем, как Лори разбирает книжки.

— Вроде того.

— И значит, теперь ты понимаешь, зачем нужно спасать миры?

— Да, — мальчик отложил книгу. — Люди ошибаются, но это не значит, что они не достойны второго шанса. И я наконец-то понял, зачем оказался здесь. — Дариус спрятал руки в карманы брюк. — И пусть мне придется спасти все миры в этой Библиотеке, но я сделаю это. И однажды найду её.