Лера попыталась захлопнуть книжку, но корешок пружинил в руках и не желал поддаваться, а шепчущие голоса все не унимались, они как змеи опутывали с ног до головы и, казалось, проникали в самые мысли. Девочка покачала головой из стороны в сторону, пытаясь прогнать навязчивые голоса из своей головы. Но те все не унимались. Ладони вспотели, и Лере хотелось лишь одного — скорее отнять руки от этой книги и избавиться от навязчивого шепота, но ее пальцы намертво прилипли к обложке.

— Ну что ты от меня хочешь, глупая книжка? Я все равно не могу тебя прочитать! — воскликнула девочка.

«Ты сможешь прочесть, — не унимались голоса. — Это же твой мир, не так ли?».

Точно… Это ведь её мир. Кому как не ей знать, что написано в этой книге? Так неужели она не сможет отгадать всего одно предложение? Или хотя бы слово? Все, что ей нужно, так это найти ответ в собственном сердце.

Эти слова звучали все более убедительно и постепенно становились её собственными мыслями. Девочка все еще сопротивлялась, но навязчивая книжка вдруг открылась на случайной странице, и Лера невольно наклонилась над страницами. На шее вдруг блеснула цепочка, и серебряный кулон в форме дракона начал раскачиваться над белыми страницами словно маленький маятник.

Туда-сюда. Туда-сюда.

— Дракон? — невольно прошептала Лера, и ее зрачки теперь в точности повторяли движение кулона. — А ведь я всегда любила сказки про белых драконов…

И все страницы в книжке тут же засветились изнутри неоновым цветом. Произнесенная Лерой фраза появилась на одной из страниц, а за ней постепенно начали проявляться и другие слова. Вот только подопечная Хранителя душ не успела их прочесть, ее уже затянуло в этот безымянный мир.

***

Динь-динь…

Лера не сразу открыла глаза, как будто еще не была готова увидеть то, что ее ожидает впереди. Девочка лишь сильнее зажмурилась, и в ее мыслях проносились тысячи вариантов того, каким может быть этот мир.

Динь-дилинь…

Тонкий, но пронзительный звук эхом разливался повсюду, высокие ноты щекотали уши. И Лера наконец решилась взглянуть. Осторожно открыла сначала один глаз, затем — другой. Подопечная Хранителя душ стояла, не решаясь пошевелиться. Сколько бы всевозможных миров не нарисовало ее воображение, но это все равно было совсем не то, что девочка ожидала увидеть.

Кажется, это была обычная квартира. Подвесные колокольчики висели над дверью, которая вела на балкон. За окном было лето, на улице ярко зеленели деревья, слышались крики детворы со двора, а теплый ветерок залетал в помещение через распахнутое настежь окно и одним легким движением заставлял колокольчики снова напевать свою незамысловатую песенку. И это простое позвякивание пробуждало в голове воспоминания, события, которые, казалось бы, уже давно должны были стереться из памяти.

— Колокольчи-ик! — Это слово внезапно вспыхнуло, звякнуло как один из этих звоночков и так же быстро рассеялось в воздухе.

Женский голос прозвучал мягко и нежно. Лера узнала, чей он, едва услышав, и почувствовала легкое покалывание на самых кончиках пальцев. Этот голос так часто снился ей во снах, что ей ни за что не спутать его с каким-либо другим. Но в ее больших глазах промелькнул страх. Ведь что бы не подсказывало ей сердце, этого не может быть в действительности, это все неправда, нереально. Нельзя услышать голос того… кого уже давно нет. Или можно?

Подопечная Хранителя душ медленно обернулась, осматривая комнату. И каждый предмет, каждая вещь в этой квартире была ей знакома. С каждой игрушкой, валяющейся на полу, с каждым предметом, — будь то женская заколка для волос или обычные наручные часы, у Леры было связано какое-то воспоминание. И если бы она снова оказалась в мире духов, то, вероятно, увидела бы, как над каждой из этих вещей порхают маленькие разноцветные огоньки, осколки человеческих воспоминаний. Этот дом был насквозь пропитан счастливыми событиями. Жаль только, что в реальности он не смог остаться таким навсегда.

Откуда-то издалека снова послышался женский голос, но теперь ему сопутствовал еще и детский смех. Звуки нарастали, как будто приближаясь ближе.

Наконец в комнату кто-то ворвался. Маленькая девочка улыбалась и заливисто смеялась, и ее хохот был точной копией тех колокольчиков, с которыми сейчас игрался ветер. И Леру тоже обдало холодной волной, когда девочка лет четырех пробежала мимо нее и спряталась за креслом.

Женщина тоже не заставила себя долго ждать и появилась на пороге комнаты. На ее лице светилась теплая улыбка, она и сама была как ласковое летнее солнце.

— Ну и где же ты спряталась, м-м?

Она заглядывала в шкафы и за диван, делая вид, что еще не догадалась, куда спряталась ее дочь, и не услышала приглушенного смеха за спинкой кресла. Наконец она направилась к тому месту, где и скрывалась маленькая хулиганка.

— Вот ты где! — воскликнула она, схватив девочку на руки, и принялась ее щекотать. По комнате снова пронесся дружный смех. — Вот я и нашла тебя, мой звоночек! Ну что, теперь будем обедать?

Лера завороженно наблюдала за этой картиной, а ее сердце в тот момент было подобно черной дыре, что начала поглощать саму себя. Девочка ощущала себя призраком в этом месте, хотя на самом деле всё это место было лишь миражом.