— Почему мне все всегда твердят, что я должен делать? Знаешь, старик, у меня ведь есть и свое мнение на этот счет.

— И все-таки, — Михаэль взглянул краем глаза на медальон и старался говорить предельно спокойно. — Скажи мне, зачем тебе вдруг понадобился фиолетовый плащ?

Свечение стало слабее. Страж опустил голову и ответил уже спокойнее.

— Вы, Хранители душ, так фанатично заботитесь о книгах, о человеческих мирах… — Он скрестил руки и хмыкнул. — Мне вдруг стало интересно узнать ваше ремесло поближе, а вернее, — непосредственно оказаться в вашей шкуре. Ты ведь поможешь мне, старик?

Дариус хоть и произнес это насмешливо, но была в его взгляде некая напряженность, как будто Михаэль — это его последний шанс. И Хранитель душ понял, что в его словах была и капля искренности. Конечно, это не значит, что он был готов с радостью ввязаться в эту авантюру, но очень уж нестабильно мерцал амулет на шее Стража Библиотеки.

А вот Лере этот Дариус не понравился еще больше, чем настоящий, более того, он даже пугал ее. Но у девочки не было возможности высказать свои мысли вслух, так как сцены-воспоминания снова начали двигаться быстрее.

С тех пор Михаэлю действительно пришлось учить Стража. Хранитель показывал Дариусу разные книжки, рассказывал различные истории, делился своим опытом и надеялся, что в скором времени Стражу все это наскучит. Но тот, напротив, увлекался этой своей идеей все больше и больше.

И все же наблюдая за тем, как старался Дариус, старику не хотелось применять жесткие меры. Ему все казалось, что Страж еще одумается и сможет измениться.

Время снова замедлилось, показывая еще один разговор между Дариусом и Хранителем. Наверное, амулет приостанавливает время, чтобы показать наиболее важные воспоминания.

— Ты уходил на Землю, старик? — Страж внимательно смотрел на наставника.

— От тебя ничего не скроешь, Дариус, — ответил тот, отряхивая свой плащ от пыли.

— Как-никак это моя работа — следить за действиями Хранителей душ, помнишь? — изумрудные глаза Стража сверкнули.

— Я всего лишь навещал владельца одного мира. Но я рад, что ты в кои-то веки заинтересовался своими прямыми обязанностями, — усмехнулся Михаэль.

— Хм, что-то ты темнишь, старик. Я также заметил, что ты почти не применяешь свои силы в спасении миров. Как ты это объяснишь?

— Ох, Дариус, ты слишком прямолинеен. Не всегда стоит надеяться на свои силы и действовать напролом. Грубое вмешательство может навредить владельцу мира и слишком сильно изменить его характер. — Эти слова заставили Леру тоже задуматься. Все это напомнило ей взгляды Лори. — Да и слишком я уже стар для этого. Как же ужасно болит спина! — Михаэль картинно почесал поясницу.

— Ну все, старик, только избавь меня от своих причитаний, — Страж лишь закатил глаза и развернулся.

Но вот сам старик хитро улыбнулся уголками губ.

И снова стрелки на медальоне полетели вперед. В Библиотеке почти ничего не менялось, ведь фактически время здесь всегда стоит на месте. Но все-таки, любопытно узнать, сколько уже прошло времени на Земле? Сколько дней? Или лет?..

И вот Хранитель и его подопечный снова сидят за столом в центре фиолетового сектора Библиотеки. Но, похоже, в этот раз Лере предстоит увидеть что-то действительно очень важное. Помещение вдруг осветила яркая вспышка, что сразу же привлекла внимание как Хранителя, как и Стража. Оба они с изумлением смотрели на незваного гостя, что стоял прямо перед ними.

Глаза Леры тоже расширились, когда она увидела светловолосого мальчика лет одиннадцати-двенадцати. Он стоял, понуро опустив голову, так что его золотые кудри закрывали глаза. Но присутствующих удивило даже не это. Ребенок был одет в фиолетовое пальто, из-за которого мальчик выглядел немного нелепо: свисали слишком длинные рукава, а подол волочился по полу.

— Что это значит, старик?! — первым возмутился Дариус. — Почему на нем такой же фиолетовый плащ? И… — Страж перевел взгляд на своего наставника. — И какой из них настоящий?

В ту же секунду пальто Михаэля исчезло, как будто его никогда и не было. Теперь старик был одет в простую белую рубашку, из-за чего уже больше напоминал Михаэля из Лериного сна.

Бывший Хранитель поднялся из-за стола и заговорил.

— «Первый, кто наденет плащ, становится Хранителем душ», — процитировал он, задумчиво оглядывая мальчика. — И я решил спрятать его там, куда ты, Дариус, не смог бы попасть при всем своем желании.

— Ты обманул меня, старик, — проговорил сквозь зубы Страж и сжал кулаки.