Но шестеренки внутри амулета кружились все быстрее и вот…

— Вот и подошло к концу время моей службы, — Михаэль стоял перед Дариусом, и его задумчивый взгляд скользнyл куда-то сквозь собеседника, а, возможно, даже за пределы Библиотеки. Бывший Хранитель душ уже успел попрощаться со своим учеником, но попросил не провожать. — Я обучил Иллариона всему, что знаю и мне больше нечего делать в Библиотеке. Что ж, я был рад, скоротать остаток своей жизни здесь и принести пользу… Дариус, теперь ты позаботишься о новом Хранителе душ.

— О нет, старик. На такое я не подписывался. Да и перспектива быть чей-то нянькой меня не особо прельщает, знаешь ли.

— Ох, Дариус, ты сам хуже любого ребенка, — вздохнул Михаэль. — Я не буду говорить о том, что это твой долг как Стража Библиотеки, но подумай сам — это же твой шанс проявить себя. Не это ли то, чего ты ждал все это время?

— Хм, — Страж лишь скрестил руки на груди. Если подумать, в словах старика была доля правды и, возможно, он еще сможет извлечь свою выгоду, сблизившись с этим мальчишкой… Но только при мысли об этом, у Стража возникло чувство, будто он не сам пришел к этой мысли. Был ли это чей-то коварный план? Дариус усмехнулся. — Умеешь же ты уговаривать, старик. Кажется, я тебя недооценил. Да ты хитер как лис!

Михаэль улыбнулся.

— Хитрость — тоже важный навык для Хранителя душ, я бы даже сказал, — один из ключевых. В любом случае, мне ничего не остается, кроме как положиться на тебя.

— Звучит не очень-то воодушевляюще.

— Прощай, Дариус. Позаботься о Библиотеке в мое отсутствие.

— И тебе не хворать, старик.

И Михаэль ушел. А небрежно кинутые слова Дариуса были последними, которые он услышал. Но бывший Хранитель ни о чем не жалел, хотя в его сердце еще осталась тревога из-за того, что пришлось оставить Библиотеку в такое неспокойное время. Кто знает, возможно, это самое чувство незавершенности и оживило осколочек его души, что остался забытым в одной пыльной книжке. Книге, которую однажды прочтет Лера.

Как бы то ни было, наставник покинул своего ученика, но зато успел подарить ему все свои драгоценные знания и накопленный годами опыт.

А вот Иллариону с Дариусом пришлось как-то уживаться между собой. Хотя они и не особо часто пересекались. Библиотека настолько велика, что здесь каждый найдет свой укромный уголок. И все же, время от времени Страж заглядывал к юному Хранителю душ. Не сказать, что он это делал из добрых побуждений, скорее — из любопытства.

Маленький Лори перебирал книжки, когда к нему подошел Страж Библиотеки. Но мальчик даже не обернулся, продолжая заниматься своим делом.

Дариус скрестил руки на груди и спросил первое, что пришло в голову.

— Так ты, значит, Илларион, да?

— Для тебя — Четырнадцатый, — буркнул мальчик в ответ.

— Ха! Серьезно, что ли? — Дариус еле подавил смех.

Но, кажется, мальчик был вполне серьезен и с важным видом перелистывал страницы книжки.

— Между прочим, я родом из титулованной семьи. Но ты, похоже, не обучен хорошим манерам.

На мгновение Дариусу показалось, что его отчитывает мамочка.

— Вынужден тебя разочаровать, малыш, но здесь твой так называемый «статус в обществе» не играет никакой роли. И кстати, почему ты тогда так «мило» общался со стариком Михаэлем? Он, знаешь ли, вообще был простым крестьянином при жизни.

— Просто… — Илларион вдруг оторвал взгляд от своей книжки. — Просто наставник был добр ко мне. — Мальчик сделал глубокий вдох и открыл книжку на первой странице. Ему тоже было непросто смириться с уходом Михаэля. — В любом случае, мне сейчас некогда с тобой разговаривать.

Илларион пробежал взглядом по первым строкам.

— Эй… — хотел остановить его Страж, но новый Хранитель душ уже принялся читать.

— «Был тот городок совсем маленьким — всего-то около шестисот жителей».

Только мальчик произнес эту строку вслух, как сразу же исчез и переместился в мир книги.

— Ох уж этот мальчишка… — пробормотал Дариус и последовал за Хранителем душ. Пусть не думает, что от него так легко отвязаться.

Страж оказался на одной из аллей этого небольшого города, где уже стоял Илларион и оглядывался по сторонам.

— А ты что здесь делаешь? — Лори нахмурился.

— Я тебя сопровождаю, разве не понятно? И к тому же, наш разговор еще не окончен. И кто из нас двоих теперь невежливый? Или на маленьких принцев вроде тебя эти правила не распространяются?

Илларион пропустил последние слова мимо ушей.

— Наставник многому научил меня, так что я справлюсь и без тебя. Возвращайся в Библиотеку.

— Ох, какие мы гордые не по годам! А вот мне твой дражайший наставник наказал присматривать за тобой.

— В этом нет необходимости. В конце концов, это уже не первый мой мир, а ты будешь только мешаться.

— Ха-а?! — Дариус замер в исступлении.

А Илларион тем временем молча отправился вперед через узкие улочки города. До чего же невозможен этот ребенок! Ох и намучается с ним Страж Библиотеки.