Илларион вспомнил враждебный взгляд белокурой женщины в тающем мире. Но еще тяжелее было вспоминать то, как девочка радовалась старому почти бесцветному платью, словно это было какое-то чудо. Неужели он, сам Хранитель душ, не мог раньше додуматься нарядить свою подопечную в нормальную одежду?

А сама Лера хоть и не совсем понимала мотивы своего наставника, просто искренне радовалась своему новому наряду. Эх, видела бы ее сейчас мама…

— Как я уже говорил, у нас сегодня дел невпроворот. Пойдем.

Илларион отвел девочку в самый центр Библиотеки. Это место напоминало круг, куда вели все стеллажи с книгами. Лера подняла голову вверх. На потолке висела огромная люстра, освечивая все вокруг. А вокруг нее красовались странные надписи и картины, значения которых она не совсем понимала. Девочка стала вглядываться внимательней и вдруг различила среди разноцветных завитков очертания плащей: красный, желтый, зеленый… О, а вот и фиолетовый. Эти рисунки, словно живые и, если долго смотреть, то может показаться, что они двигаются…

— Лера, не отставай!

— Лори, а что это такое? Тут нарисован ты.

Хранитель тоже поднял взгляд и нахмурился. Похоже, он не ожидал, что девочка окажется настолько внимательной.

— Это не я. А первый Хранитель.

— Но ведь у него твой плащ!

— Да, он мне достался от него. Иди сюда, Лера!

Хранитель явно не горел желанием ей что-то рассказывать. А ведь и правда, почему Илларион ничего о себе не рассказывает? О ней самой он знает почти все…

Но девочка все-таки подошла к Лори, стоящему в самом центре. Рисунок на паркете тоже очерчивал круг, но Лера решила, что лучше его не рассматривать лишний раз. Вдруг рисунки и правда оживут!

Схватившись за плащ Иллариона, девочка почувствовала себя намного спокойнее. Лори тем временем достал из кармана небольшой ключ, который он, видимо, и искал в своей комнате и, нагнувшись, на ощупь нашел потайной замок, спрятанный прямо в паркете, между деревянными дощечками. Один поворот ключа, — и что-то изменилось.

— Посмотри вниз. Что ты видишь?

Опустив взгляд, Лера увидела, как в самом кругу на паркете стали появляться разные картинки, как в телевизоре. Вот ряды книг, вот еще какие-то стеллажи… Вдруг девочка очень четко увидела лежащую на полу тоненькую книгу с обложкой голубого цвета, на которой была нарисована какая-то фигурка, сделанная из бумаги.

— Книга! Это книжка.

В тот же миг все исчезло, и паркет снова отражал окружающие предметы.

— Это самое сердце Библиотеки. И то, что ты видела, что-то вроде тренировки для новичков. Экран показывает тебе, как найти нужную книгу, а ты должна ее найти. Все очень просто!

— Но я же могу заблудиться!

— Не волнуйся, если через два часа ты не вернешься, я сам тебя верну. Это испытание поможет тебе лучше познакомиться с Библиотекой и запомнить ее внутреннее строение. Я сам через это прошел в свое время.

— Но ты мне должен дать хоть какие-то инструкции!

— Просто полагайся на свои чувства.

Лера смешно надула щеки и скрестила руки.

— Я не могу пойти с тобой. У меня тоже сегодня много дел. Видишь все эти книги? — девочка окинула взглядом сотни стеллажей с разнообразными книжками. — Некоторые из них нужно перенести в отдел книг, чьи миры нуждаются в помощи. Библиотека не робот, знаешь ли. Ей тоже нужно помогать время от времени.

— Ну ладно, — сказала она, вздохнув, и отправилась на поиски голубой обложки. Может, Лори прав, и ей правда следует попробовать сделать что-нибудь самой.

Шаг за шагом Лера все глубже уходила в дебри Библиотеки, словно бродила по лесным тропинкам. И, что интересно, скучно ей почему-то не было. Каждый новый ряд с книгами, как новая история. Рассматривая время от времени некоторые книги, девочке было интересно представлять, что же в них написано и какой мир у каждой из них. Но читать книги она не решалась. Вдруг еще затянет в какой-то мир?

Лера продолжала бесцельно ходить туда-сюда, пока вдруг не заметила ряд, над которым висела табличка: «Спасенные миры».

С присущим ей любопытством Лера вошла внутрь, рассматривая разноцветные обложки. Как же здорово, что все эти миры и люди спасены! Лера невольно улыбнулась, как вдруг прямо под ноги ей упала какая-то книжка. Наверное, выпала с полки.

Девочка осторожно подняла находку, как вдруг заметила уже знакомый золотой корешок…

========== Глава 10. Бумажный мир ==========

Открыть или не открыть? Но ведь Лера не за этим сюда пришла. Да и она же и так уже знает, что с дедушкой уже все в порядке. Но, с другой стороны, может, эта книжка упала прямо ей под ноги не просто так? Может, сама Библиотека подала ей знак?