Лера удивленно разглядывала свою ладонь, на которой не осталось и следа крови. Переключившись, девочка вмиг забыла, о чем только что грустила. В ней тут же загорелось природное любопытство.

— А если очень сильно пораниться в чужом мире, то можно… умереть?

— Кто знает… — Илларион загадочно отвел взгляд.

Вдруг послышался чей-то крик.

— Лера! Лера-а-а!

Девочка удивленно подняла голову, увидев брата.

— Кажется, тебе пора, — улыбнулся Илларион и подтолкнул свою подопечную.

Девочка побежала навстречу братьям, что прочесывали парк.

— Лера! Вот ты где! — Вова тут же подхватил ее на руки. — Я нашел ее!

Другие братья тоже подбежали к ней.

— Лера, мы же просили тебя не отходить далеко! Ты даже не представляешь, как долго мы тебя искали!

Девочка посмотрела на мальчиков, что тяжело дышали, но облегченно улыбнулись, найдя ее живой и невредимой. Похоже, они и правда волновались. Уже второй раз за день она заставляет кого-то волноваться из-за нее.

— Простите меня.

— Извиняться будешь перед мамой.

И тут же им навстречу вышла тетя с раскрасневшимся от волнения лицом. Леру поставили на землю, и девочка, заметно нервничая, сцепила пальцы рук. Все дети замерли, ожидая, что же будет дальше.

Женщина твердым шагом подошла к Лере, а та вдруг зажмурилась, словно ожидая удара…

Но его не последовало. Она тут же оказалась в крепких объятиях.

— Никогда больше не убегай, негодница! — сказала она сквозь слезы.

И в этот миг Лера впервые за долгое время почувствовала, что она не одна.

Подняв взгляд, девочка пыталась кого-то найти взглядом, выглядывая из-за плеча тети. Лера сразу нашла то место, где стоял Илларион, но его самого там уже не было…

========== Глава 9. Блуждая среди книг ==========

Что может быть прекрасней утра воскресенья? Щебет птиц, молодая зеленая трава, переливающаяся на солнце, прохладный ветерок и, конечно же, никем не занятые качели во дворе. Лера изо всех сил раскачивалась, крепко держась. Какое же это приятное чувство, когда ты взмываешь вверх и на секунду кажется, будто ты по-настоящему летишь, а твое сердце подпрыгивает и, словно птичка, уже готово выпорхнуть из груди.

Даже странно, что после вчерашнего ее не наказали. Но дядя уговорил тетку разрешить ей погулять на выходных. Лера часто гуляла одна во дворе и ничего такого не случалось. Дядя еще что-то шепнул ей, что-то вроде — «слишком опекаешь». Что ж, взрослые, как были, так и остаются для Леры неразрешимой загадкой.

Как бы то ни было, этот день обещал быть вполне неплохим, но…

— Эй, Валера! Давно не виделись! — окликнул ее мальчишка примерно ее же возраста.

Услышав знакомый голос, Лера тут же нахмурилась и стала раскачиваться медленнее, стараясь остановиться. Хорошего настроения, как ни бывало.

— Егор? Ты же вроде к бабушке уехал.

— Да, но я заболел, и нам пришлось вернуться.

— Хм, что-то по тебе не видно. Выглядишь вполне здоровым.

— В деревне скучно…

— Что, задирать некого?

Но мальчик лишь сильнее нахмурился и заговорил о другом.

— А я вот слышал, что тебя в детдом отдать собираются.

От этих слов у Леры мурашки пробежали по коже. Да, этот гадкий мальчишка всегда знал, как испортить ей настроение. Лучше бы так и оставался в своей деревне до окончания каникул…

Девочка резко поднялась с качели и вплотную подошла к Егору. Сегодня он явно нарывается на драку.

— И кто же тебе такое сказал?!

— Да так… Моей маме позвонила твоя мама и…

— Это наверняка было еще до… В общем, меня, может, и не отдадут!

Мальчишка лишь фыркнул.

— Ну да, ну да. Давай, жалей себя, си-рот-ка!

— Ах ты!..

Это стало последней каплей. Лера как кошка набросилась на Егора, готовая расцарапать его до крови. Но и мальчик не стеснялся одарить ее щедрой порцией тумаков. Когда эти двое сцеплялись в драке, их было уже не разнять. Обычно соседские дети выбегали во двор, чтобы посмотреть, кто же победит. Завидев эту толпу из окна, приходили их родители или еще кто-то из взрослых. Но сегодня было еще слишком рано, так что они могли драться до посинения.

Но вдруг в воздухе мелькнул фиолетовый плащ, и Егор оказался схваченным за шиворот.

— Эй, отпустите меня! — закричал мальчик. — Вы вообще кто такой?!

Хранитель душ усмехнулся своей кривоватой улыбочкой, но отпускать его не спешил. Он держал его одной рукой, как пушинку. А мальчишка отчаянно продолжал болтать руками и ногами в воздухе, как мотылек, угодивший в сеть паука.

— Ай-я-яй, молодой человек, как же вам не стыдно обижать юную леди?

— Она же первая начала! — мальчик обиженно надул щеки.