Роза погладила сына по головке и обняла. Лера завороженно наблюдала за беловолосыми людьми. Девочка вдруг тоже погрустнела. Но не из-за того, что пожалела их. Нет, она даже немного завидовала им… Такая любящая семья. Когда-то и у нее такая была.

Но вдруг дверь хижины отворилась, и внутрь вошел мужчина с копьем за спиной.

— У нас гости? — мужчина настороженно свел брови, а Роза пошла ему на встречу.

Супруги начали о чем-то перешептываться, подозрительно поглядывая в их сторону.

Илларион нагнулся к Лере и прошептал:

— Мы узнали достаточно. Нам пора уходить.

Уходить так быстро не хотелось. Но девочка понимала, чем все это может обернуться, и послушно кивнула. Хранитель вместе со своей подопечной поднялись из-за стола.

— Мы очень благодарны вам, что приютили нас, но нам уже пора.

— Так быстро? — удивилась Роза. — Но вы же только что пришли…

Но женщину остановил муж.

— Вы уж простите, но теперь мы не можем позволить себе верить на слово «цветным» людям.

— Мы все понимаем, — сказал Лори и поклонился.

Они уже шли к выходу, когда Леру за подол платья схватил один мальчик.

— Вы ведь волшебники, да? Вы же спасете наш мир?

Девочка с замиранием сердца смотрела в глаза мальчика, еще младше нее. Его большие красные глаза были полны надежды.

— Конечно, мы вам поможем, — сказала Лера и улыбнулась. А в глазах мальчика появились слезы счастья. Ему казалось, он увидел чудо…

Родители семейства, конечно, не восприняли эти слова всерьез. И лишь дети, собравшиеся вокруг, всем сердцем верили в слова девятилетней девочки в почти что бесцветном платье. Высыпавшись во двор, дети провожали гостей. Они до последнего махали руками им на прощание.

Лера тоже, улыбнувшись, помахала им перебинтованной рукой. Вскоре маленькая хижина скрылась позади.

— Неужели эти люди и правда ненастоящие? — спросила Лера. — Они ведут себя, как живые…

— Все миры, созданные душами людей, тоже становится живыми, а звери и люди, населяющие их, обретают сознание.

Илларион молча шел вперед и даже не посмотрел в сторону Леры. А из-за быстрого шага, девочка еле поспевала за Хранителем.

— Лори, почему ты сегодня так непонятно себя ведешь? Я не понимаю…

С тех пор, как они попали в этот мир, нет, после того происшествия на поляне Илларион ни разу даже не улыбнулся, что было довольно странно. Ведь обычно Хранитель часто смеется и подшучивает над ней. Что же случилось?

— Ты подарила этим людям ложную надежду. Ты поступила неправильно, Лера.

— Но почему? Мы ведь спасем этот мир, разве нет?

— Я не могу ничего обещать. Все будет зависеть только от тебя, — внезапно его голос стал холоднее льда.

— Лори, стой! Да остановись же ты! — Девочка догнала Иллариона и преградила ему путь. — Куда мы идем?

— Обратно.

— Что?! Но нам нельзя обратно! Мы еще не спасли этот мир.

— Ты хотела попасть в мир девочки-художницы. Я отвел тебя в ее мир. Думаю, этого достаточно.

По стеклянным глазам Хранителя Лера не могла понять его истинных чувств. Между ними вдруг выросла высокая непреодолимая стена.

— Нет, не достаточно! Я никуда не уйду!

— Как знаешь. А я ухожу, — Илларион направился в неизвестную сторону.

— Ты что, оставляешь меня одну?! А как же твое обещание?

— Ну, это же мое слово. Захотел — дал, захотел — забрал.

— Ах, ты… — девочка побагровела от злости. Как он только может с ней так поступать? Этот Лори совсем не похож на того, что она знала раньше. — Хотя бы скажи, как мне все исправить!

— Только ты сама можешь это понять. В прошлый раз у тебя ведь получилось…

— Но я даже сейчас не понимаю, как это у меня получилось.

— Правда? А я был уверен, что ты уже все поняла. Хм…

На платье Леры попали зеленые капли краски, стекающие с листьев деревьев.

— Лори, этот мир гибнет! Ну, помоги же мне! Дай хоть какую-нибудь подсказку.

— Прости, но так ты ничему не научишься.

— Но ты же и так меня ничему не учишь!

— Кажется, тебе нужно время подумать…

Вдруг очертания Иллариона стали бледнеть. Еще секунда и…

— Постой, не исчезай! — Лера мертвой хваткой вцепилась в Хранителя.

— Смотри не задерживайся в этом мире долго. Это может быть опасно, — сказал Илларион и тут же растворился в воздухе.

========== Глава 8. Мир тающих цветов. Часть 3 ==========