Что ж, она никогда не узнает ответа на этот вопрос, пока сама не попробует дойти до истины.

Лера открыла книжку и принялась читать уже знакомые строчки. Разноцветный вихрь закружил вокруг нее, как маленький смерч, заставляя крепко зажмуриться, и Лера вдруг оказалась в мире, восставшем из пепла в прямом смысле этого слова.

Солнечные лучи играли с нежно-розовой травой, что больше походила на шерсть какого-то зверя. Глаза Леры загорелись, и девочка нежно провела рукой по тонким травинкам. Щебет диковинных птиц раздавался со всех ветвей, словно приветствуя ее. Лера сомкнула губы и тихонько засвистела, пытаясь повторить услышанную музыку. А птицы сразу поняли ее и подхватили мелодию.

Девочка улыбнулась. Этот мир живой. И это прекрасно.

Вдалеке на горах виднелась крепость из крепкого камня, обросшая толстым слоем плюща. Теперь она не развалится от малейшего прикосновения. Вдруг что-то промелькнуло над головой. Лера резко подняла взгляд, но увидела лишь отдаляющуюся тень… дракона. Да, самого настоящего дракона! Эх, увидеть бы его поближе.

— Неужели вы вернулись, наша спасительница?

Обернувшись, Лера увидела феникса, сидящего прямо перед ней. Только теперь его перья ярко переливались в свете солнца.

— О, я так рада тебя видеть, Феникс! Прошло всего пара дней, а, кажется, будто за это время пронеслась целая жизнь, не правда ли?

— Так и есть. С момента нашей последней встречи прошло более сотни лет.

— Целых сто лет?! Не может быть! — изумилась девочка.

Значит, во всех мирах время течет по-разному.

— Вы слишком быстро покинули нас, и мы даже не успели вас поблагодарить.

— Феникс, ты же намного старше меня. Можешь говорить мне «ты», как раньше, — улыбнулась она. — Кстати, я — Лера.

— Очень рад снова встретить тебя, Лера, — поклонилась птица, расправив крылья, и пестрые перья заиграли на солнце. — Но что привело тебя в наш мир на этот раз?

— Хм, — Лера задумалась. А ведь есть один вопрос, который ей не терпелось ему задать.

— При нашей первой встрече ты говорил что-то про пророчество. Откуда ты знаешь об Илларионе?

— О, мы, фениксы — мудрые птицы. И даже будучи созданными сознанием людей, мы наделены тайными знаниями. В пророчествах наших предков говорилось, что однажды мир придет в упадок, и спасет его ученица нового Хранителя душ.

Лера была поражена тем, сколь много знают фениксы.

— А что ты знаешь про Священную Библиотеку?

— Давным-давно семь Хранителей душ создали Библиотеку, дабы помогать людям находить истинный путь, когда их мечты разрушатся, жизнь потеряет всякий смысл, а души погаснут и окажутся на самом краю.

— Так значит, есть и другие хранители?

— Кто знает? Мы, фениксы, знаем лишь самое начало истории. Но то, что происходит сейчас в Библиотеке, нам неведомо. Обычно мы не делимся своими знаниями с другими, но ты спасла наш мир, и мы у тебя в долгу.

— Спасибо тебе, Феникс. Я рада, что ваш мир в порядке, но мне, наверное, уже пора.

Лера улыбнулась. Не стоит задерживаться тут надолго, и она собиралась уже уходить, но… О нет, неужели она снова забыла ключевую фразу? Нужно скорее вспомнить, иначе ей не выбраться.

Девочка начала оглядываться по сторонам, заставляя других обитателей мира, собравшихся вокруг нее, с интересом наблюдать за ее действиями.

Вдруг Лера увидела перед собой дерево с золотыми листьями. А приглядевшись, она заметила на траве головки цветов, что мерцали в траве. Какие они, должно быть красивые, когда распускаются…

— Вспомнила! — засмеялась она. — «И росли в той долине деревья, дети солнца, и распускались по ночам цветы прекраснее звезд…»

Мир перед глазами закружился, как карусель. И вот она снова здесь, в Библи…

— Эй, где тебя носит, юная леди! — Похоже, Илларион злился. Его сине-серо-зеленые глаза были готовы прожечь ее насквозь. — Чем ты вообще занимаешься? Ты должна была найти книгу.

— Я и нашла книгу! Только не ту… Я просто немного отвлеклась.

— Ладно, пойдем, — Хранитель душ повел ее в ряд с надписью «Миры на грани». Оказывается, это было совсем недалеко.

— Эй, Лори, я вот тут подумала… — при этих словах Илларион странно напрягся, будто бы она разгадала какую-то страшную тайну. — Ведь когда-нибудь дедушка умрет. И что тогда станет с его миром?

Илларион выдохнул, расслабившись.

— Да ничего с ним не случится. Душа старика обретет новое тело, а мир, созданный им в прежнем воплощении, начнет жить самостоятельно.

— Так люди перерождаются?

Но Хранитель поспешил перевести разговор в другое русло.

— Знаешь, есть одна легенда… В ней говорится, что наш человеческий мир на самом деле тоже плод чьего-либо сознания. А все мы существуем, лишь благодаря некому Создателю. Возможно, он тоже был совершенно обычным человеком и совершенно не подозревал о мире, созданном его душой. А после смерти владельца этот мир стал развиваться самостоятельно и достиг вот таких вот огромных масштабов.