Илларион ловко достал тоненькую книжечку, спрессованную между другими талмудами. Открыв первый форзац, он прочел:

— «Татьяна Устинова. 15 лет. Художница». Кажется, ты угадала.

— Нет, мне помогла Библиотека! — улыбнулась девочка.

— Я рад, что ты это поняла. Но, похоже, нам лучше поспешить, — Только сейчас Лера заметила вязкую жидкость, стекающую с обложки книги. — Многие буквы размыло… — Илларион принялся листать страницы. — Вот. Это подойдет.

Хранитель душ присел рядом с девочкой и протянул ей книгу.

— Читаем вместе…

— «И не было мира красочнее, чем мир, в котором птицы меняли цвет оперения от настроения, а листва деревьев переливалась всеми цветами радуги…»

Внезапно Леру осветил яркий свет, заставляя прищуриться. Но когда она открыла глаза, то находилась уже не в Библиотеке, а посреди какого-то леса.

Вдруг девочка почувствовала что-то влажное на лбу. Дождь? Лера утерла каплю и шире открыла глаза, когда заметила, что вода, капающая на ладонь руки… зеленого цвета.

Илларион тут же укрыл девочку под зонтиком.

— Лори, ты что всегда носишь с собой зонтик?

— Только тогда, когда в нем есть необходимость.

Илларион как всегда мастерски умел уходить от ответа. Вместе они принялись пробираться через лес, полный кочек и колючих веток, из-за которых Лера то и дело спотыкалась. Разноцветная вязкая жидкость стекала по стволу деревьев, смешиваясь на земле в грязно-болотный цвет. Так что ботинки Леры уже совсем испачкались. Но это ее не волновало. Она и сама не понимала почему, но ей ужасно сильно хотелось помочь миру той девочки.

Через какое-то время они, наконец, вышли на более-менее открытую местность. Это была поляна, полная разных цветов, что переливались разными красками при свете солнца.

— Как красиво! — восхитилась девочка и побежала на поляну собирать цветы.

А Илларион продолжал стоять под навесом деревьев.

— Только не убегай далеко… Хотя этот мир еще на ранней стадии разрушения, — сказал он. — Пока он еще не совсем растаял, можно понять, каким он был прежде.

— Эй, Лори, хочешь, я и тебе цветов нарву? — засмеялась девочка, совершенно не слушая учителя.

— Лера, это не смешно! Выходи оттуда, — Хранитель душ нахмурился.

А девочка тем временем поднесла букетик цветов к лицу… Странно, они совсем не пахли. Лера провела пальчиками по нежным лепесткам, но вдруг заметила, что их форма искажается. Стоит лишь прикоснуться, как лепестки податливо изгибаются, словно они были сделаны из глины, а на пальцах оставались влажные следы такого же цвета, как и сами цветы. Желтый, красный, зеленый…

— Это же… краска! — воскликнула она.

— Лера, берегись!

Услышав голос Хранителя душ, девочка тут же вскочила и выронила все цветы. Сердце екнуло, и атмосфера мгновенно изменилась. Подняв взгляд, она внутренне похолодела, увидев что-то большое падающее на землю. Девочка поспешила на противоположную сторону поляны. Илларион бросился за ней, но внезапно в воздухе появились голубые осколки и преградили путь, не позволяя этим двоим схватиться друг за друга.

Лера тяжело дышала, но она продолжала бежать, что было довольно сложно, трава под ногами тоже таяла, как мороженое и становилось такой липкой, что ноги то и дело увязали в ней, как в болоте. Вдруг девочка споткнулась обо что-то и упала на землю. Ее руку что-то больно кольнуло, но это было уже не важно. Огромный голубой осколок падал прямо на нее…

И кто знает, чем бы закончилась эта история, если бы не белая тень, подхватившая ее на руки…

========== Глава 7. Мир тающих цветов. Часть 2 ==========

— Лера, берегись! — только и успел выкрикнуть Хранитель душ, завидев огромные осколки неба, летящие прямо на поляну.

Он недооценил ситуацию, этот мир начал разрушаться слишком внезапно. Последнее, что он видел — это ее испуганные глаза. Падающие осколки преграждали путь, и вскоре хрупкая детская фигурка скрылась из виду.

Упавшие на поляну осколки подняли столп дыма, мешая разглядеть что-либо. Она ведь успела перебежать на ту сторону?!

Подорвавшись с места, Хранитель пулей промчался сквозь уничтоженную поляну. Как он мог не успеть? Неужели так сложно просто присматривать за простым человеческим ребенком?.. А может, брать в ученики ребенка само по себе было плохой идеей?

Но Илларион не успел прийти к какому-либо решению. На другой стороне бывшей поляны стояло две тени. Пот выступил на лбу Хранителя, но он лишь ускорился и, наконец, разглядел женщину в белом одеянии с… Лерой на руках. Живой и невредимой. Илларион облегченно выдохнул.