– Потому что в классе вас два десятка, и за всеми не уследишь, - ответил Том, усевшись на подоконник и глядя за окно. Выручай-комната сейчас имела вид тренировочного зала. - А чтобы работать индивидуально, как мы, времени не хватит. За одно занятие все не успеют отработать нужное заклинание.

Я невольно подумал, что он уже пятьдесят лет не бывал за пределами Хогвартса. Хотя, может, он способен выходить наружу? Чтобы хоть пройтись до леса, до озера? Я не рискнул спросить.

– Выходит, образование в Хогвартсе в самом деле второсортное?
– спросила вдруг Джинни.
– Я слышала, кто-то из старших в гостиной говорил...

Я знал, что это не кто-то из старших, а вездесущий Малфой, но промолчал.

– Откуда мне знать, я в других школах не учился, - ответил Том.
– Но в целом -- это поток. Конвейер. Научить азам, а потом, если у кого хватит сил и желания, нагонят... И еще удивляются, что магическое сообщество вымирает!

Невилл тяжело вздохнул: когда Риддл начинал говорить о подобном, его было невозможно заткнуть.

– Рон, во сколько лет, ты говорил, у магглов отдают детей в школу?
– спросил он.

– Около семи, когда раньше, когда позже. Ну и дошкольные всякие учреждения есть, детские сады, например, кружки развивающие...

– А у нас -- с одиннадцати! Четыре года псу под хвост!
– Том развернулся на подоконнике, глядя на нас.
– Ладно чистокровные, их дома натаскивают... и то далеко не всех, вы тому примером, а полукровки? Я уж молчу о магглорожденных... И вся эта невоспитанная разнородная орда оказывается в Хогвартсе! Немудрено, что первый год опять-таки летит псу под хвост: одни ходят, разинув рот, и ничего не понимают, другие фыркают на невежд и ленятся учиться... А на втором курсе все наверстывают упущенное. Минус два года! Итого шесть.
– Он выдохнул, встряхнул головой и спросил: - Вы представляете, что я мог бы сделать из вас за шесть лет?

Мы переглянулись. Я нервно сглотнул, Невилл почесал в затылке, Джинни скептически усмехнулась, а Луна сказала:

– Хороших волшебников. Правда, маленьких.

– Именно!
– Риддл спрыгнул на пол и замер в картинной позе. Любит он рисоваться, сил нет!
– Вы бы хоть не смотрели, как баран на новые ворота, на эти вот выкладки...

Для доходчивости он постучал костяшками пальцев по грифельной доске, где только что разрисовывал нам пошаговую инструкцию к заклинанию.

– Ты передумал завоевывать мир?
– спросил я не без намека.

– Нет, - ответил Том.
– Но, как я уже сказал, сперва я завоюю детские умы. А потом эти дети вырастут и принесут мне мир на блюдечке.

Я подумал и решил, что битва Риддла с Дамбдором за Хогвартс должна быть эпичным зрелищем. Но лично я в это время предпочел бы оказаться в Австралии или, на худой конец, в Румынии или Египте у братьев... если они не рванут на помощь Дамблдору, конечно.

– Хватит отдыхать, - хмуро сказал Том.
– Берите палочки -- и всё заново. Такое впечатление, будто у вас не память, а решето, в одно ухо влетает -- из другого вылетает! Этак мы тут еще на пятьдесят лет застрянем...

Перед лицом такой угрозы мы собрались и таки одолели неподатливое заклинание. Как я потом узнал -- его давали только на четвертом курсе.

Глава 17. Обман

Мне бы загордиться успехами, но я уже обжегся на горячем, а потому ночью снова наведался к Тому.

– Чего тебе?
– хмуро спросил он. Ну, раз впустил, значит, не прочь поговорить.

– Хотел спросить, - ответил я, - ты нарочно так гонишь? Чтобы мы быстрее развивались, становились сильнее... и ты получал больше сил?

Риддл молчал, привычно отвернувшись к окнул.

– У меня была такая идея, врать не стану, - сказал он.
– Но я ее отбросил.

– Это почему же?

– Я могу и сейчас выйти на свободу, - спокойно ответил Риддл.
– Но меня останавливают три вещи.

– Какие?
– заинтересовался я.

– Первая - в реальном мире я окажусь безымянным подростком без палочки и средств к существованию. Неплохой старт, не находишь?

Я признал, что он прав.

– Вторая, - продолжил он, и прошелся взад-вперед по привычке, - у меня не будет никакой поддержки. Старые товарищи выросли и даже состарились, они не поверят, что я -- это я. А нынешний я не допустит конкуренции. Зная себя, уверен, я первым делом получу Аваду в лоб.

– Или хуже, - вставил я, потому что много думал об этом ночами.
– Если о нем говорят, как о развоплотившемся, то... твое тело подойдет ему идеально!

– Вот именно, - Том повернулся ко мне. Его темные глаза нехорошо мерцали.
– Это меня не устраивает. Я бы предпочел встретиться с тем собой не беспомощным мальчишкой -- он ведь наверняка сильнее меня нынешнего, - а полноценным волшебником.

– А третье?
– спросил я, хотя не был уверен, что хочу знать ответ на этот вопрос.