Понимая, что сейчас залезу в дебри, из которых мне не выбраться, я просто решил принять всё это как должное.

– Мерлин великий, неужели вы додумались до этого самостоятельно?!
– саркастически вопросил Риддл, когда я выпихнул вперед Невилла и заставил его повторить догадки. Ну и свою лепту внес, конечно.
– Не прошло и полугода... Вернее, для первокурсниц не прошло, а вы двое могли бы и раньше понять...

– Ты-то сам на каком курсе дотумкал?
– мрачно спросил я.

– В конце первого, - ответил он.
– Но мне простительно, а вы оба -- чистокровные, стыдно!

– А ты с магглами рос, в их школу ходил, тебе стыднее, - не остался я в долгу. Упоминаний о маггловской школе Том не переносил, но на этот раз злиться не стал.

– Да, мне потребовалось время, чтобы соотнести здешние реалии с маггловскими, - самокритично сказал он.
– Так, я не понял, мы собрались на светскую беседу или на занятие?

Еще, надо сказать, Том всегда был готов объяснить непонятное еще раз. И еще. Терпения у него хватало, надо было только пропускать мимо ушей злорадные реплики относительно наших умственных способностей.

У него не было в заведении приемов вроде "выучить от сих и до сих, завтра спрошу". Нет, сперва надо вникнуть, спросить о том, что не поняли, выслушать ответ Тома, еще раз вникнуть, пересказать, как именно поняли, заставить Риддла ужаснуться нашей непроходимой тупости, получить еще порцию разъяснений... И так до тех пор, пока очередное заклинание или рецепт не укладывались в голове, будто всегда там были.

– Нет смысла в тупой зубрежке, - в тысячный раз повторял он.
– Ты можешь не помнить рецепт зелья наизусть. Но если ты хотя бы в курсе, какие в него входят компоненты, каковы их свойства и сила воздействия, то сумеешь состряпать его на глазок либо быстро просчитать концентрацию действующих веществ и сделать необходимые поправки, чтобы максимизировать результат. И даже представить, чем можно заменить отсутствующий компонент с минимальной потерей для задуманных качеств зелья...

Вот это уже было интересней, и мы приналегли на гербологию -- и вправду, имелся не один десяток взаимозаменяемых (хотя бы частично) растений. С животными было посложнее, но Том прозрачно намекнул, что некоторые животные составляющие зелий могут быть заменены комбинацией растительных. Я тут же вспомнил про маггловское сливочное масло и маргарин (чем вызвал у Тома приступ истерического смеха), а Невилл впал в экстаз и оккупировал библиотеку, пугая мадам Пинс неожиданным энтузиазмом. Ну и к мадам Спраут он пристал так, что она выдала ему несколько затрепанных старинных томов из личного собрания -- со строгим наказом "никому и никуда!" Надо ли говорить, что эти фолианты сделались нашими настольными (вернее, накроватными) книгами?

По счастью, нашим однокурсникам не было никакого дела до того, где мы пропадаем. Задания сдаем вовремя, баллы получаем, с Гриффиндором не задираемся, а что нас не видно и не слышно -- так даже и лучше, не мозолим глаза! Ну а Луна... Луна, как кошка, бродила где хотела, ее мнение однокурсников абсолютно не волновало.

Но у меня было-таки дело к одному из слизеринцев, и я снова отловил его в душе. Вернее, в раздевалке.

– Уизли, это начинает меня нервировать, - сказал Драко, когда я похлопал его по плечу.
– Чего тебе?

– Помнишь, я спрашивал тебя об одной тетрадочке?

Малфой развернулся и посмотрел на меня в упор.

– Помню, - спокойно ответил он.
– И я тебя предупредил.

– Да, за это спасибо, - кивнул я.

– Все-таки не удержался?
– криво усмехнулся Драко.
– Ну... могу только пожелать тебе удачи, Уизли. Она тебе понадобится.

– Не откажусь. Ты только ответь мне на пару вопросов, и я от тебя отстану, - попросил я.

– Ну?

– Ты знал, что может делать тетрадка?

Драко кивнул и нехотя произнес:

– Она подчиняет себе волю владельца. Отец мне даже прикасаться к ней запретил.

– И ты меня об этом не предупредил?

– С какой стати, Уизли?
– искренне удивился он.
– Ты мне кто, брат, друг? Я сказал, чтобы ты с ней не связывался, по-моему, этого довольно для нормального человека!

– Ну, положим, - согласился я.
– А ты знаешь, кому принадлежала эта вещь?

– Наверняка не знаю, но догадываюсь, - негромко ответил Драко.
– Судя по выражению твоего лица, я прав?

– Ага. Он оставил ее на сохранение твоему отцу?

– Именно. И хватит об этом...

– Нет, постой!
– я удержал его за плечо.
– Зачем все-таки твой отец подбросил ее в учебник Поттера? Неужто только ради того, чтобы подставить моего папочку? Не поверю... Сам видишь, что вышло, тетрадь нашла Луна, а подставлять мистера Лавгуда нет смысла. Кто он такой-то?

– Ты прав, Уизли, - мрачно сказал Драко, поежился и начал одеваться.
– Твой папочка навроде занозы - неприятно, но пережить можно, если нарывать не начнет. Тут другое...