– А это разве не одно и то же?
– спросила Джинни, помешивая в котле, когда я озвучил ей свои мысли.
– Следи за временем, уже должна начаться кристаллизация.

Я кивнул и принялся собирать с поверхности кипящего зелья крохотные сгустки, которые на воздухе в самом деле превращались в кристаллы наподобие соляных. Потом их предстояло растереть в невесомую пыль и бросить в лицо жертве.

– Этак и промахнуться недолго, - озабоченно сказал Невилл, - и самому надышаться!

– Возьмите спринцовку, разведите порошок водой -- и вперед, - порекомендовал Риддл.
– Только потренируйтесь сперва на кошках.

Боюсь, он не думал, что мы воспримем его совет настолько буквально...

– Вы понимаете, что это идиотизм?
– спросил я, сжимая в руке большую резиновую грушу.

– Это не идиотизм, а инсценировка, - ответила Луна безмятежно и продолжила выводить на стене чьей-то алой помадой: "Тайная Комната открыта. Враги наследника, берегитесь!"

– Мяу...
– вкрадчиво произнесла миссис Норрис, кошка завхоза, застукав нас за таким непотребным занятием. Джинни живо накинула на нее полотенце и ловко спеленала.

– Давайте!
– велела она, едва удерживая яростно выдирающуюся кошку.
– Да поживее, и в меня не попадите!

И мы с Невиллом щедро обрызгали бедную миссис Норрис взвесью неведомого порошка в обычной водопроводной воде...

Что самое интересное, зелье подействовало. Видимо, часть его таки попала на слизистые оболочки, а этого, как сказал Том, вполне достаточно. Кошка продолжала рваться из рук Джинни, но как-то... медленно, это сравнение первым пришло мне на ум. А потом вдруг миссис Норрис замедлилась совсем, ощерилась, да так и замерла с вытянутой вперед когтистой лапой.

Джинни осторожно размотала полотенце и взяла кошку в руки. Та будто окаменела, лапы не гнулись, встопорщенная на загривке шерсть такой и осталась...

– Теплая, - сказал Невилл, потрогав ее.
– Надеюсь, Том не соврал, и она выживет.

– Джин, где веревка?
– спросил я, как можно аккуратнее обвязал миссис Норрис поперек туловища, картинно обмотал веревкой ее хвост и подвесил кошку на факельный рожок. Зрелище вышло знатное... А уж лужа под ногами...

– Спасибо, мне в глаз не угодили, - пробурчала Джинни, пряча полотенце под мантию.
– Пошли отсюда, да поживее, ужин вот-вот закончится!

– Да, валим, - кивнул я, и мы отчалили как раз вовремя: из-за угла показались Поттер и Грейнджер.

– Смотри, что это?
– удивилась девочка и подошла ближе. И чуть не упала, поскользнувшись в луже, когда разглядела кошку.

– Не знаю, но лучше бы нам оказаться подальше отсюда...
– произнес Поттер и потянул ее прочь, но поздно: с обеих сторон коридора послышались шаги -- это отужинавшие ученики возвращались к себе. В следующий момент в коридор повалила толпа.

Болтовня, суета, шум внезапно стихли, когда те, кто шёл впереди, заметили висящую кошку. Гарри и Гермиона стояли одни в середине коридора, когда молчание нависло над толпой учеников, пробиравшихся вперед, чтобы увидеть ужасное зрелище.

В этот момент кто-то крикнул:

– Враги наследника, берегитесь! Вы следующие, грязнокровки!

Это был Драко Малфой, разумеется. Вот уж кто всегда сумеет примазаться к чужой славе, подумал я и ухмыльнулся. Видимо, наследственность такая... а может, личные качества, поди разбери?

– Том все правильно рассчитал, - сказал Невилл, подумав.
– Драко первым запишут в наследники Слизерина.

– А потом?
– с интересом спросила Луна.

– А потом кого-нибудь еще, - ответил я.
– Так, идемте. У меня из этой клятой спринцовки что-то подтекает в карман, а я не хочу остаться хромым!

– Или хуже, - добавила добрая сестренка, и я дал ей подзатыльник.

Ну а потом мы ретировались, слыша горестные крики Филча и оправдания Поттера с Грейнджер. Кажется, там еще выплясывал Локхарт, я уж молчу о директоре с деканами, и делать нам в этом коридоре было решительно нечего!

– Теперь вам ясно, что вовсе необязательно быть великим волшебником и повелителем монстров, чтобы нагнать панику на целый замок?
– весело спросил Том, выслушав наш рассказ.
– Вот увидите, еще немного, и половина учеников начнет слышать странные звуки за стенами, а некоторые даже увидят кончик хвоста чудовища, исчезающий в камине!

– Я из-за угла шипеть не буду, - сразу сказал я.

– А и не надо. Все знают, что покровитель Слизерина -- змея, так что скоро станут шарахаться от любого шороха. Их, знаешь ли, в замке предостаточно: там ветер свистнул, тут бумажка прошуршала...
– Риддл явно наслаждался спектаклем. Ну да ему простительно, столько лет без развлечений!

– Том, - подала голос Луна, - а миссис Норрис правда не умерла?

– Знаешь, я хоть и Темный лорд, - серьезно сказал он, - но кошек люблю. Так что не беспокойся, пара месяцев возни, и они вернут бедолагу к жизни. Ну а поскольку вы усвоили принцип...