– Ага...
– зловеще протянула тетушка Мюриэль. По-моему, она даже помолодела лет этак на двадцать! Еще бы, такие эмоции!
– И вы решили свалить все это безобразие на пожилых дам?! Мне сто четыре года, Рональд Уизли, я одной ногой в могиле, мне противопоказаны такие треволнения!

Я мог бы сказать, что одной ногой в могиле тетущка уже лет... словом, много, меня еще и на свете не было, когда она начала активно умирать, но промолчал.

– Но вы же лучше разбираетесь в таких вещах, - сказал Невилл серьезно.
– Том сказал, что есть еще такой Бартемиус Крауч, он тоже мог бы помочь. Бабушка, ты знаешь его?

– Разумеется, знаю, - выговорила она и встряхнула головой.
– Но для начала нужно сообщить Дамблдору, что...

– Нет!!!
– наш дружный вопль был бы слышен, наверно, аж в Шотландии, если бы не чары, и тетушка Мюриэль снова выронила лорнет, на этот раз во взбитые сливки.

– Бабушка, не надо!
– взмолился Невилл, вцепившись в руку миссис Лонгботтом.
– Директор не верит в то, что Сириус не виноват! Рон, ну скажи!

– Я своими ушами слышал, как он, профессор МакГонаггал и профессор Снейп убеждали Поттера в том, что его крестный -- опасный маньяк-убийца, - сказал я.

– Убедили?
– спросила тетушка, протирая лорнет.

– Нет, - хмыкнул я.
– Вместо Поттера на ковер к директору ходил Том, а его убеждать -- себе дороже.

"Как бы он тебя в чем-нибудь не убедил," - добавил я мысленно.

– Я только и слышу от вас -- Том то, Том сё... Кто он такой, откуда взялся?
– спросила бабушка Цедрелла.
– И почему у меня такое ощущение, будто я его уже где-то видела?

– И у меня...
– нахмурилась миссис Лонгботтом.
– Но я не могу вспомнить...

– Старость не радость, - изрекла тетушка Мюриэль.
– Память никуда не годится! Забываю, что делала вчера, ан поди ж ты -- что творилось полвека назад, помню в деталях! Хоть сейчас могу рассказать, какое платье было у меня на празднике в честь моего совершеннолетия, а еще...

– Полвека...
– выговорила вдруг миссис Лонгботтом.
– В сорок четвертом я пошла в Хогвартс, верно... А он учился на последнем курсе...

– Что ты там болтаешь?
– удивленно спросила тетушка.

– Вот почему мне знакомо его лицо! И голос, и манеры... он же был кумиром!
– не слушая, продолжала миссис Лонгботтом, а я мысленно распростился с жизнью.

– Может быть, это отец того юноши?
– спросила бабушка Цедрелла. Ее, казалось, ничто не может выбить из колеи.

– Возможно, но... Как же была его фамилия?
– та потерла виски.
– Какая-то простая, вертится на языке, но я не могу вспомнить! Кажется, его даже звали так же, Том, я помню, как вздыхали по нему девочки, но как дальше? Том... Том...

– Его звали Том Марволо Риддл, - сказала вдруг Джинни, и добавила в воцарившейся тишине: - Он же -- Волдеморт.

На этот раз чайную ложечку выронила бабушка Цедрелла. Две другие дамы оцепенели.

– Дети, мне кажется, вы переутомились, - произнесла миссис Лонгботтом.
– Что за...

– Точно, мозги перегрелись, - обрела дар речи тетушка Мюриэль и добавила, сама себе противореча: - То-то я помню, печатали в газетах такого смазливого юнца, а он, оказалось, Темный лорд!

– Верно!
– опомнилась бабушка Цедрелла.
– Вот где я его видела! Регулус был ярым поклонником этого деятеля, даже собирал вырезки с его колдографиями... На них тот, конечно, старше, но его ни с кем не перепутаешь!

– Но это же невозможно...
– пробормотала миссис Лонгботтом, но тту же взяла себя в руки и гневно воззрилась на Невилла, а потом и на нас всех по очереди.
– А теперь извольте-ка объяснить, кто таков этот юноша на самом деле и откуда он взялся!

– Я же сказала, - невозмутимо ответила Джинни.
– Это Том Риддл. Еще не Волдеморт.

– Но как такое возможно?!

– Ну...
– я тяжело вздохнул и, понимая, что терять нам уже нечего, принялся рассказывать с самого начала: о том, как к нам в руки попала странная черная тетрадка, как мы принялись общаться с Томом, а он помогал нам и наставлял...

– Мерлин великий, вам в руки попала явно темномагическая вещь, а вы не просто не сообщили о ней директору, деканам или хотя бы мне, а принялись ею пользоваться?!
– вскричала миссис Лонгботтом, когда я добрался до нашей первой встречи с Томом лицом к лицу.
– Невилл... боже! Рональд, а ты!.. Я была лучшего мнения о твоей разумности!

– Это еще что, - флегматично сказал Невилл. После отработок у Снейпа он уже не боялся бабушку, как прежде.
– Это Рон еще до василиска не дошел...