– Так ты все-таки наш брат, - удивленно ответила Джинни, - и даже, кажется, не такой говнюк, каким я тебя всегда считала!

– Неужто?
– ожил тот.
– Это почему же ты обо мне так думала?

– Потому что ты подхалим, - безжалостно ответила сестра.
– Думаешь только о карьере, а ради нее кому угодно в ножки кланяться готов. И отца ты презираешь, думаешь, я не знаю? Хочешь выбиться в люди и смотреть на всех свысока, вон как тот же Малфой-старший! Только не выйдет у тебя, Перси, как был подлизой, так и останешься. Будешь на побегушках у какого-нибудь старого чмыря из Министерства, вот и вся твоя карьера! Кому ты там нужен, такой умный?

– Еще как нужен, - вставил я.
– Там, я слышал, именно такие и ценятся, которые для начальства в лепешку расшибутся, лишь бы подачку кинули. Но выше какого-нибудь секретаря им все равно не подняться, там все места давно уже поделены на пару поколений вперед. Нет, я слышал, пробиться можно, но характер другой нужен. Не твой, Перси. Ты угождать здорово научился, а пробивной силы нет. Так что... Извини, если огорчили.

– Это вы на Слизерине набрались?
– спросил он, помолчав.

– И там тоже, - ответил я.
– Но у нас и самих головы на плечах имеются.

Джинни добавила не без намека:

– У тебя тоже. Только загаженная по самое некуда!

Перси ничего не ответил, мы с сестрой переглянулись да и пошли в нашу гостиную.

– Как думаешь, - спросила она по пути, - у него в мозгах что-то сдвинулось?

– Я откуда знаю? Все может быть. Помнишь же, все говорили, что думать могли. Ничего не видели, не слышали, не чувствовали, а мозги работали...

– Так и рехнуться недолго!

– Ну да. Или надумать что-нибудь этакое, - вздохнул я.
– Посмотрим, что дальше будет. Иди к себе, а я еще чары подучу и Невилла погоняю. Экзамен завтра.

– Давай, - кивнула Джинни и убежала в спальню, а я прихватил Невилла и отправился к Тому в дневник, чтобы он нас погонял по программе второго курса...

Экзамены мы, разумеется, сдали. Вышли бы вовсе отличниками, если бы не мое наплевательское отношение к истории магии и не невиллова боязнь высоты. Ну да на "посредственно" натянули, и ладно, зато остальное вышло пополам -- "превосходно" и "выше ожидаемого", на нас даже слизеринцы смотрели с удивлением. Круглыми отличниками на втором курсе были только Малфой и Грейнджер, а на первом -- сестренка и еще какой-то мальчик. Луна тоже благополучно спустила историю магии на тормозах -- она предпочитала альтернативные ее варианты.

– Не расслабляйтесь, - сказал нам Том, когда мы расположились в купе.
– Луна уезжает, но вы-то остаетесь, и скучать вам не придется!

– Мы и не сомневались, - ответил я за всех.

Кажется, нам предстояло очень опасное лето...

Глава 25. Воплощение

Что я могу сказать об этих летних каникулах? В сущности, ничего особенного. Миссис Лонгботтом снова пригласила наших родителей на чай, и те нанесли визит, но вели себя настолько сдержанно, что я и не понял, рады они нас видеть или нет. Правда, папочка, узнав о наших успехах в учебе, поглядывал одобрительно, а мамочка долго ахала, выслушав историю о монстре (хотя родители, как приближенные к Дамблдору лица, наверняка уже всё знали). Перси на этот раз с ними не явился -- он корпит над учебниками, сказал папочка, наверстывает упущенное, а то пропадает целыми днями у кого-то из однокурсников, видимо, тот ему помогает с практическими занятиями.

"Что ж вы-то не поможете?" - мог бы я спросить, но промолчал.

Так или иначе, этот тягостный визит закончился благополучно, мы распрощались и выдохнули с облегчением. А потом нас ждал сюрприз: миссис Лонгботтом в награду за успешную учебу повезла всех троих на море. Не в Ниццу, конечно, и не на Лазурный берег, и даже не в Брайтон, а всего лишь в Блэкпул, но и то показалось нам с Джинни настоящей сказкой! Говорю же, мы никогда не видели моря! И хоть оно тут даже в июле было прохладным, мы не вылезали из воды, пока не приобретали синеватый оттенок, а потом отогревались на пляже... Самое замечательное - тут не было маггловского порта, больших толп туристов, а цены радовали умеренностью. Одним словом, две недели пролетели, как не бывало, и я был уверен, что первая поездка на море запомнится мне навсегда.

– Жалко, что ты этого не видел, - сказала Джинни Тому, когда мы уже вернулись в дом миссис Лонгботтом.

– Почему, видел, - усмехнулся он.
– В ваших воспоминаниях.

– Обещал же не соваться к нам в головы без спросу, - напомнил я.

– Если я не буду этого делать, вы еще, чего доброго, влипнете в неприятности, - ответил Том.
– Лучше уж проконтролировать... И нет, в ваши фантазии я не лезу, так что не красней, Джиневра. У тебя и так на лице всё написано.

– Что это у меня там написано?
– нахмурилась сестренка.

– Всё, - повторил Риддл и гадко улыбнулся.
– Хватит болтать! За работу, а то вы совершенно разленились, и это всего за две недели! Представляю, что с вами стало бы за два месяца без моего присмотра...

– Деградировали бы, не иначе, - буркнул я.
– До состояния магглов.

– Если бы! Скорее уж, домовиков... хотя нет, - сам себя перебил Риддл.
– Домовики прекрасно владеют магией, пусть и специфической, а у вас в одно ухо влетает, а из другого вылетает! Правда вам, что ли, беруши купить?