– Том в самом деле не злой и не жестокий, - сказал я неведомо зачем.
– Увлекается иногда, не без того. Изобретает что-то. Говорит о том, что хотел бы поменять в нашей системе и выдумывает, как это лучше проделать.

– Мечтает завоевать мир, как любой порядочный Темный лорд, - вставила Джинни мрачно.

– Да ну, - фыркнул я.
– Он без своей тетрадки половину идей перезабудет по дороге... Ну какой из него Темный лорд? Так, личинка! Гм...

Вот так всегда, хотел сострить для разрядки обстановки и ляпнул глупость. Правда, судя по пофыркиванию тетушки и по тому, как едва заметно улыбнулась бабушка, моя шутка пришлась им по душе.

– Лишь бы из этой личинки не вылупилась какая-нибудь ядовитая гадина, - высказалась тетушка и лихо осушила второй бокал.
– Ну что, дамы? Кажется, пора тряхнуть стариной? Детишки тут и впрямь не справятся По их части - приключения да монстры, а нам только и остается бюрократия да крючкотворство!

– Я напишу Бартемиусу, - сказала бабушка Цедрелла и поднялась.
– Августа? Может быть, мне забрать внуков к себе, если они тебе в тягость?

– Ну что ты, - пробормотала та, - что за глупости ты говоришь... Меня просто очень беспокоит этот Том! Если в этом возрасте он способен на подобное, то дальше... Зачем ему наши внуки? Во что это выльется? Сама посуди -- они уже преданы ему донельзя! Что, если он растит из них новых Пожирателей?

– А он нас так и зовет, - сказал Невилл, как всегда, кстати.
– Пожирателями знаний.

– И ржет, как идиот, - мрачно добавил я.
– Ему бы все шуточки...

– Я думаю, стоит познакомиться с ним поближе, - подумав, сказала бабушка Цедрелла.
– Благо, все лето впереди, а дети наверняка захотят общения с ним, не так ли?

Мы истово закивали.

– Ну, пусть так, - нехотя сказала миссис Лонгботтом.
– Как говорил мой покойный супруг, проблемы следует решать по мере их поступления.

– Истинно так!
– провозгласила тетушка Мюриэль и тоже встала, опираясь на кружевной зонтик.
– Ну, пора и честь знать... Благодарю за угощение, Августа! Заодно и на племянничков посмотрела, эти вроде не совсем безнадежные... Но юбка все равно слишком коротка! И выведи веснушки, Джиневра, что за плебейский вид?

– Тому нравится, он сам говорил, - негромко произнес Невилл, и Джинни покосилась на него с недоверием.
– Честное слово.

Дамы принялись прощаться, и тут сестренка выдала...

– Постойте!
– громко сказала она.
– Мы вам честно рассказали все, что с нами было. И все, что знаем о Томе. Мы не давали ему никаких клятв, он же первый запретил нам это делать, чтобы не влипнуть по недомыслию в какую-нибудь пакость...

– И показал, как это бывает, - добавил я.
– На примере Поттера -- тот теперь его должник.

– Вот-вот, - Джинни свирепо зыркнула на меня, мол, не перебивай.
– Мы вам доверились. Но если нам ничего особенного не грозит, потому что мы несовершеннолетние, то Тому уже исполнилось семнадцать. И если станет известно, кто он такой на самом деле, даже если это не будет доказано, его попросту отправят в Азкабан, не разбираясь, как Сириуса! А то и приговорят к поцелую дементора... Поэтому...
– она помолчала и проговорила серьезно: - Я вас прошу принести Непреложный Обет о том, что вы никому, в особенности директору Дамблдору, не сообщите ничего из того, что вам стало известно о Томе. Для всех он по-прежнему должен остаться Томасом де Линтом, приезжим из ЮАР!

– Ничего себе детки пошли!
– сказала, переварив услышанное, тетушка Мюриэль.
– Вот нахалка!

– Да, но я могу ее понять, - негромко произнесла бабушка Цедрелла и усмехнулась.
– Воистину, кровь Блэков не перешибешь никакой другой! Хоть через поколение, да скажется...

– Даже старшенький внучок -- и тот взбрыкнул?
– хихикнула тетушка, снова приходя в отличное расположение духа.
– Да-да... Все вы Блэки, такие -- как упретесь во что-нибудь, так не своротишь!

– Главное, не злить, - мило улыбнулась в ответ бабушка и посмотрела на Джинни.
– Я принесу Обет. Но за Августу и Мюриэль я говорить не могу.

– Спасибо, бабушка, - серьезно ответила Джинни.
– Для нас это очень важно.

– Дожили, цыплята... да какие цыплята, яйца старых куриц учат...
– заворчала тетушка Мюриэль.
– Так и быть, не развалюсь я от того Обета... Да и кому мне рассказывать? Ровесниц уж в живых никого, мне все-таки сто четыре года! А молодежь, если услышит, скажет -- из ума выжила старуха!

– Это невероятно, - сказала миссис Лонгботтом, - я что, теперь состою в преступном сговоре с укрывателями Темного лорда?

– Пока не состоявшегося, - сказал Невилл.
– И Том не станет таким, бабушка, правда. Когда ты с ним познакомишься получше, то поймешь,он совсем другой!

"Он намного хуже", - подумал я, но предпочел промолчать.

– Ну пожалуйста, бабушка!
– упрашивал Невилл, она все-таки сдалась.

– Ну хорошо! Но только имей в виду, - миссис Лонгботтом грозно нахмурилась.
– Если во время очередной авантюры тебя сожрет дракон, домой к ужину не приходи!

– Обещаю, - серьезно ответил он.