— Ну и ваша пока не рухнула, — заметил Ефи-мыч. — А почему — мне неизвестно. Только знаю я точно — до поры все это, до времени. Два горошка на одной ложке не удержать. Так что придется нам либо жребий кидать, либо кулаками право на жизнь отстаивать. Как это красиво назвал ваш профессор, „Война вероятностей“ нам светит.

— Это название несуществующей игры, прикрытие лаборатории… — возразил Новак. — Не я его придумал.

— Но по сути очень даже меткое название. У нас некоторые не верят, что ваши хозяева-северяне могут в наш мир полезть за новыми ресурсами да за жизненным пространством, но я-то их изучил получше многих. Они ж как саранча. Лет через сто дожуют ваш мир и точно полезут. Так что… придется на корню проблему решать, как вам ни печально это слышать, граждане жители Сиднея и окрестностей.

Точка его прицела как бы невзначай переместилась на правое плечо Володи. Лейтенант же выключил оружие и сунул его в карман. Ефимыч еще немного поиграл пистолетом и тоже убрал его, засунув сзади за пояс.

— А как вы общаетесь со своими? — Волк присел на край стола. — Ведь перехода „Ноль“ больше не существует.

— Все тебе расскажи! Есть и у нас свои секретные технологии. Мы, когда осознали, что жить нам при неблагоприятном развитии ситуации „В-2/1“, как мы ее называем, осталось до конца шестнадцатого года, так тоже засуетились. Построили аналог вашего активатора, сидневия добыли…

— Сперли у нас вместе с идеей, — заметил из партера клон.

— Ну, было. — Бородач рассмеялся. — А зачем иначе разведка? Даром, что ли, сначала Ник вокруг профессора крутился, а потом и я в гости зачастил? Короче, пока мы с Вованом воевали в прошлом вашей петли, ребятки мои построили свой вариант перехода да начали потихоньку корректировать общее прошлое в свою пользу. Такая вот текущая обстановка. Мы пока вели в счете, примерно два — ноль. Но это было „пока“. Теперь вы все в сборе, и я доставлю вас в укромное местечко, куда ни один северянин не проберется, даже на танке. Так что скоро счет станет абсолютно „сухим“ и отыграться у вашей команды не получится ни в жисть. Рухнет петля к едрене фене. Как пить дать, рухнет.

— Вы заблуждаетесь! — возмущенно заявил Новак. — Конечно, найти замену Куку будет непросто, так же, как и первому Президенту… то есть мне. Но северяне решат эту проблему, уж поверьте. А моя роль ученого уже и вовсе выполнена. Вы опоздали, Ефимыч. Таким способом образование петли не остановить!

— Ну, попробовать-то можно. — Ефимыч ухмыльнулся. — Да вы не бойтесь, Новак. Убивать вас я не стану. Просто увезу к себе или тут спрячу… Нет, лучше к себе, надежнее будет.

— И все равно у вас ничего не выйдет! — заупрямился ученый. — Вернее, может сработать, но не гарантированно. Так же, как нет гарантии, что северянам удастся удержать от разрушения петлю.

— Ну, мы к делу местных чекистов подключим, они-то не меньше нашего заинтересованы, чтобы петля порвалась. А еще по ту сторону перехода, в Мире Фантазий, диверсионную войну организуем. Чего еще?.. Короче, много чего можем предпринять в качестве профилактики.

— Нет, Ефимыч, так не годится, — задумчиво произнес Володя. — Не по-людски как-то. Надо найти компромисс.

— А мне это зачем?

— Да затем, сукин сын, — вмешался клон, — что в противном случае я отправлю запись нашей беседы северянам, и всю твою диверсионную группу в Мире Фантазий тут же спеленают как младенцев, тебя выследят и застрелят, а эксперимент „Ноль“ повторят, но уже с новой целью, отнюдь не исследовательской! Мало твоим братьям по вероятности не покажется, будь уверен!

— Ну-ну. — Бородач недоверчиво прищурился. — Как, интересно узнать, это у тебя выйдет?

— „Все тебе скажи!“ — передразнил его Кук. — Я же клон, ты забыл? У меня передатчик прямо в башку вмонтирован!

— Ну, это не проблема. — Ефимыч потянулся к поясу.

— Решишь застрелить — успею просигналить, — стиснув зубы, процедил клон.

— А так — не станешь? — усомнился бородач.

— Если найдете компромисс и отправите меня в Буэнос-Айрес, нет. Зачем мне дергаться, если в этом случае установится равновесие? По пути до перехода это будет моей гарантией, а после… даже если я из прошлого рапорт отправлю, тут уже все решится.

— Аргумент, — согласился Ефимыч… — А ты не такой уж паршивец, когда захочешь. Вован, как считаешь, правильно он говорит? Впрочем, как ты можешь еще считать, он же твоя копия… Ладно, черти, уболтали. Попробуем найти общий знаменатель. Новак, что скажете?

— Я сразу был за компромисс. Остается понять, как технически его достичь. Любые наши действия станут полумерами и будут направлены на сохранение только одной из вероятностей. Надо серьезно все обдумать, потом произвести вычисления…

— Нет времени! — отрезал Ефимыч. — Давайте брать проблему штурмом. Пока что мозговым. Будем рассуждать… Мне бы, конечно, хотелось рвануть вашу лабораторию к чертовой бабушке…

— Видите ли, Ефимыч… уничтожение лаборатории и, как следствие, перехода ничего не даст. Вмешательство в прошлое уже состоялось, петля берет начало с того момента, когда мы провели первое испытание… Точнее — первое, направленное в прошедшее время. Дефект пространственно-временного континуума не может быть консолидирован без приложения контрсилы, которая…