– Тогда почему ты задаешь такие глупые вопросы?

– Потому, что ты считаешь это возможным - не обращать внимания на нескольких непокорных.

По залу пронесся сдержанный смех. Владис подошел к Роне, приподнял её подбородок и, глядя в глаза, сказал:

– Ты права. Я послал тебя туда по более важной причине. У Кассалины было видение. Она сказала, тебе непременно нужно побывать в Хэнсине, что там случится нечто важное. Поэтому я должен тебя спросить: кроме того, что ты сказала, было ещё что-то?

Рона молчала, вспоминая, но ничего не приходило в голову.

– Нет, Кассалина не могла ошибиться. Наверняка, ты просто не заметила чего-то важного.

"Кассалина...
– эхом отдавалось у Роны в голове, - Конечно, могущественная Кассалина не могла ошибиться!'

– Тебе не о чем переживать, - откликнулся Владис на немые размышления Роны, - Она не ровня твоим талантам, но её пользу не можешь отрицать даже ты, - искренне сказал Владис, но о том, что видела Кассалина, промолчал.

Владис провел пальцами по щеке Роны. Долго и внимательно он вглядывался в плавные, но дерзкие черты, а потом обхватил шею Роны, поднес свои губы к её губам, и ещё долго целовал.

Весь оставшийся день, до самого глубокого вечера, Рона провела в своих покоях, за изучением карт.

Гарон. Когда-то он был центром всего, главной державой мира. А теперь... Мертвый, забытый пятьсот лет назад, он только начинает возрождаться. Мало отстроить дома и разбить сады. Люди, самозабвенно верующие в Маршала, покидают родные страны и перебираются жить в его резиденцию - Сарлакас. Но и им надо есть, одеваться, услаждать себя экзотическими товарами, а торговля не развивается.

Порт Киле - туда прибывают все торговые суда из Эллитии и Медин-Дашира. Совсем недавно Медин-Дашир прекратил регулярные поставки своего товара, ссылаясь на повышение пошлин из-за противостояния магов с властями. Конечно, на охоту за магами, из казны Валканы были выделены огромные средства. Денег осталось мало, и пошлины действительно сильно возросли. Но ведь Маршал, ради привлечения людей в Гарон, обеспечил всё для успешной торговли, включая беспошлинный ввоз на его территории! Почему бы Медин-Даширу не торговать с Гароном?

– Потому, что эта страна мертвая и там слишком мало людей, а большинство из них живут в Сарлакасе, слишком далеко от порта Киле, - так оправдывается царь Мидас, правитель Медин-Дашира.

Однако всем известно, что Мидас просто ненавидит Маршала, несмотря на их родство. А дочь Владиса - жена Мидаса, царица Владосилена - настолько глупа, что даже не пытается уладить разногласия между мужем и отцом, хотя именно ради этого её и выдали замуж за престарелого царя.

Так и получается, что Медин-Дашир отказывается поддерживать торговые отношения с Маршалом. Что ж, в таком случае Медин-Дашир постигнет та же участь, что Эллитию, а до неё Северный материк. Сперва, и они отказывались от добровольного присоединения к будущей империи. Владис, в ответ, высадился с армией сначала на Севере, а потом и в Эллитии, и в рекордно короткие два года, завоевал оба континента, прекратил их междоусобицы и сделал их вассалами Гарона.

'Правда, Эллитию покорил скорее Бенджамин, - подумала Рона и поспешила про себя добавить: - От имени Владиса, конечно'.

Два месяца назад, Рона направила в Медин-Дашир посла, и сегодня днем он вернулся с грубым отказом!

А ведь не за горами коронация Владиса на императорский трон! Мир готов, а они нет. Опасно начинать войну с Медин-Даширом, это может поколебать веру остальных стран, но и без верности Медин-Дашира нельзя. По древним законам Императором может быть лишь тот, кому присягнут все страны мира (хотя Владис сам отверг часть старых законов, отказавшись подписывать Международный мирный договор, эту формальность он все же решил соблюсти и получить от монархов устную присягу).

Рона оказалась в тупике. Подготовка к коронации давно началась. В Сарлакас уже везли всё необходимое со всего мира: от мехов, драгоценностей и золота, военного снаряжения и боевых машин для охраны города на время самой коронации и последующих недельных празднеств, до пленных северных вождей и царей Эллитии, которые во всеуслышание объявят о верности своих стран Владису. Нет, все это не должно пойти прахом! Задержки и проволочки всё испортят! Надо добиться от Медин-Дашира хотя бы временной лояльности, а уже после коронации подчинить его полностью!

Рона раскатала на полу очередную карту. Она сама отправится к царю Мидасу и решит всё по-своему.

В дверь постучали.

– Я занята.

– Госпожа Дарвейн, - послышался из-за дубовых дверей приглушённый голос, - я Аюрт, посланник с валканских ворот.

Рона не отрывала взгляд от карты ещё несколько минут.

– Открыто, - наконец сказала она, позволив посланнику пройти.

В покои вошла фигура в плаще, шею которой венчала горделиво приподнятая воронья голова.