Наслаждаться беспечным спокойствием долго не пришлось - в полдень на главной башне зазвонил колокол. Рона открыла глаза, и беспощадное солнце ослепило их. Сощурившись, она накрылась одеялом с головой, мечтая продлить минуты отдыха. Раздался стук в дверь.

"Сартрас забери этих стражников, уже всему дворцу растрепали, что я здесь!"

– Войдите, - буркнула Рона тихо, в надежде, что её не услышат.

Дверь приоткрылась, и в щель протиснулась голова фрейлины. Рона уже сидела на кровати, не выказывая никаких признаков усталости.

– Добрый день, госпожа Дарвейн. Стража сообщила, что вы прибыли несколько часов назад. Я не стала беспокоить вас раньше, полагая, что вам нужен покой. Я бы ещё дольше не пришла, но Маршал хочет вас видеть.

Писклявый голос фрейлины раздражал.

– Подготовьте мне ванну, - сказала Рона, - и потом уходите. Я сама помоюсь.

Служанка поклонилась и пошла в помещение, отведенное под ванную.

– И да... леди...

– Милинда Мидлтон, госпожа.

– Да, леди Мидлтон, и принесите мне мою одежду, - Рона оглядела себя критическим взглядом, - а то белый наряд Посвящения подрастерял свою белизну в пути.

Леди Мидлтон, крупных размеров, молодая особа, дочь графа Дарсера, залилась густым румянцем, отчего стала похожа на детскую куклу глупого вида. Она выдавила из себя подобие смешка и, уткнув глаза в пол, прощебетала:

– Госпоже сегодня велено одеться, как подобает всякой даме, живущей во дворце его святейшества.

– Кем велено?
– Роне этот вопрос казался глупым, так как ответ был ясен, но она не могла поверить, что Владис требует, чтобы она влезла в одно из этих безвкусных, обвешанных рюшечками, и сдавливающих грудь, платьев.

– Маршалом, моя госпожа.

– Да знаю я, - небрежно отмахнулась Рона, - И зачем нужен этот маскарад, он, конечно же, не объяснил.

Последнее Рона сказала скорее самой себе, но фрейлина кивком подтвердила её слова.

– Его святейшество подозревал, что вам это не понравится. Ему известна ваша нелюбовь к современной моде, и он заранее приобрел медин-даширский шелк. Пока вы отсутствовали, для вас пошили наряды по восточному фасону. Ни тугих корсетов, юбки не огромные как у нас и без каркаса, и...
– леди Мидлтон смущенно опустила глаза, - ...и без нижнего платья. Вам понравиться.

Восточная мода считалась на Центроокеанском материке чуть ли не развратом, но леди Мидлтон настольно раскраснелась от возбуждения, будто всё это барахло сшили для неё. Она долго тараторила, описывая все достоинства новых нарядов, и говорила бы ещё столько же, если бы Рона грубо не прервала её, напомнив об обязанностях.

– Сию минуту, госпожа, ванна сейчас будет готова.

И, пылающая восторгом, леди Мидлтон скрылась в соседнем помещении. Рона искренне позавидовала её способности радоваться всякой ерунде.

"Ну что ж, - подумала она - Влад знает, как добиться своего. Раз не может впихнуть меня в местное тряпьё, впихнёт в иноземное. Да и какая разница! Совсем скоро и иноземное станет нашим. Его взор видит гораздо дальше нашего континента. Простирается на Восток, уже почти завоеванный, - источник драгоценностей, специй и шелков; на Север - родину мехов, леса и железа. Даже на пустынный юг. Скоро люди увидят в нем не только мессию, указывающего путь, но и предводителя, способного вести по этому пути. И все люди опустятся на колени".

Рона улыбнулась своим мыслям, в которых Владис занял главное место. Её позвала леди Мидлтон, изрядно запыхавшаяся после приготовления ванны. Когда Рона вошла в помещение, у неё перехватило дыхание.

Комната стала больше. Вместо привычной маленькой ванны, в полу был небольшой бассейн, способный вместить не меньше десяти человек, но недостаточно глубокий, чтобы плавать. По углам были изящные спинки в виде дельфинов. Под воду уходили мраморные ступеньки, на поверхности плавали лепестки роз. От воды, вместе с паром, поднимался нежный аромат ванили. Подарок Владиса.

Рона передумала оставаться в одиночестве и попросила леди Мидлтон остаться. Фрейлина помогла ей раздеться и спуститься в бассейн. Времени на долгое расслабление не было, но и коротких минут хватило, чтобы Рону окутало наслаждение. Леди Мидлтон бережно растерла тело хозяйки мочалкой с душистым мылом и маслами, вымыла волосы, и после купания окутала мягким полотенцем. Пока Рона вытирала оставшиеся капельки воды, фрейлина ушла и вернулась с целой кучей платьев. Но выбирать Роне не пришлось: Владис уже выбрал сам.