– Из чего они?
– задала Адэль первый же вопрос.

– Из металла - усмехнулся Вэнс, за что получил от Адэль укоризненный взгляд, - Если бы я знал, - признался он мечтательно, - их сделал мой дед, а вот что за металл он так заковать смог, не знаю.

– Здесь вырезаны слова на старогаронском, по всей длине.

– Да, - подтвердил Вэнс, - это заклинания. Дед всегда говорил, что если заклинание запечатлеть на оружие, то сила его будет гораздо больше. Эта вещь обладает удивительными свойствами. Я и половины-то из них изучить не смог, - Вэнс сказал это с грустью и, приободрившись, добавил, - Они твои.

– Вэнс! Это же твое наследство. Они перейдут твоим детям. Я не возьму.

– Возьмешь, - запротестовал друг, да таким настойчивым тоном, что Адэль показалось, будто она стала ниже, а Вэнс неожиданно вырос, - Возьмешь ещё как! Это подарок! Давай, снимай перчатки, пусть они сразу запомнят тебя.

Адэль замешкалась и неохотно, но с большой благодарностью, выполнила пожелание друга. Вытащив кнуты, она зажала по одному в каждой руке. Рукоять была мягкая, будто бархатная, и теплая. Стоило приподнять руки, как кнуты вдруг зашевелились и выпрямились, приняв форму шпаг, а потом укоротились и стали походить на тонкие, слегка изогнутые кинжалы.

– Вот, - подытожил Вэнс, - это их самое полезное качество - одна мысль владельца, и они выпрямляются, становятся крепче любой стали и служат лучше любого меча. Они могут и укорачиваться и удлиняться и быть просто кнутами.

Адэль улыбнулась и поблагодарила друга за бесценный подарок, пообещав брать на заметку любое его новое свойство, чтобы когда-нибудь Вэнс мог сам изготовить нечто подобное.

Семьи Вэнса дома не было, и он предложил Адэль комнату его дочери. Девушка охотно согласила и, пожелав другу спокойной ночи, пошла спать.

– Пусть до утра тебя ничто не беспокоит, - с улыбкой попрощался Вэнс.

Солнце очертило полукруг над горизонтом и стояло в самом зените. Люди то и дело мелькали за окном и вели себя суматошно: неимоверная жара, несвойственная Валкане, тем более поздним летом, вынуждала всех торопиться быстрее доделать дела и попасть домой, где можно было укрыться от зноя. Адэль сидела в гостиной и обмахивалась какими-то старыми листами, тщетно пытаясь отогнать от себя изнуряющую духоту. Даже окна нельзя было открыть - дом Карда находился на главной улице, где не было продуху от вечной пыли.

– Уже готова к своему небольшому путешествию?
– В комнату вошёл весь мокрый от пота, но совершенно довольный Вэнс. На его лице расплылась, не по годам мальчишеская улыбка.

Адэль усмехнулась привычке Вэнса переводить все шутку.

– Если под "небольшим" ты имеешь в виду двухдневную прогулку под палящим солнцем, вот как сейчас, то да - готова.

– Не переживай, жара спадет, - бросил Вэнс, и поспешно направил разговор в другое русло, - вообще-то я пришел к тебе с просьбой.

– Я думала, мы все обсудили вчера, а что нет - сегодня утром, - Адэль вопрошающе выгнула бровь.

– По правде сказать, нет. Кое-что я оставил напоследок, - признался Вэнс.

Только сейчас Адэль заметила длинный сверток у него в руках. Вэнс поймал её взгляд и поспешно протянул Адэль неизвестный предмет.

– Это меч, - не дожидаясь вопроса, объяснил Вэнс, - магический, не очень сильный, но...
– Адэль успела открыть рот, но Вэнс отрицательно покачал головой, и она восприняла это как просьбу не перебивать.
– Это для Стивена.

– Для Стивена?
– изумилась Адэль.

– Вчера ты просила меня, теперь я вынужден просить. Так случилось, что Стивену по одной с тобой дороге, и к одному человеку - к пророку. Он придет сюда, прежде чем отправиться в путь, но меня может к тому времени уже не оказаться дома. Отдай ему этот меч ты. Я не спросил, умеет ли он обращаться с оружием, поэтому меч даю особенный. Если Стивен мечом не владеет, клинок ему сам поможет. Конечно, он не даст гарантий мастерства, но кое-чему обучит. Но просить я хотел не только об этом, - Вэнс немного промедлил, хрустя суставами пальцев, - Я хотел бы, чтоб вы поехали к пророку вместе - так мне будет спокойнее за вас обоих.

Адэль в ответ тепло улыбнулась и пообещала другу выполнить обе его просьбы. В довершение оружейник дал Адэль удобную дорожную одежду: зеленые льняные штаны, простую белую рубаху с вышивкой по горловине, кожаную безрукавку его жены, сапоги и накидку. Кроме прочего, Вэнс до отказа набил заплечный мешок едой и гордо вручил все это Адэль. На этом он покинул дом и отправился в город. Адэль проводила его и осталась на заднем дворе, где был разбит чудесный сад с яблонями, вишнями и герберами. Перед долгой дорогой она хотела полюбоваться красотой этого маленького кусочка природы, посреди душного города, который невольно напомнил ей о прекрасных, и из-за того ещё более печальных, моментах прошлого.