Посланник ждал, а Рона продолжала изучать карту.

– Что тебе?
– голос Роны не выражал никакого интереса.

– Я Аюрт, прибыл от валканских...

– Это я уже слышала, - оборвала его Рона, - говори по существу, у меня много дел.

Аюрт утвердительно кивнул, и спокойно, неторопливо изложил суть своего послания:

– Через Валканские ворота, - Его "р" противно дребезжало, - пытались пройти двое мужчин: молодой и постарше - пророк, по сведениям нашего доносчика, его имя Филлириус. Один из них тот самый человек, о возможном появление которого вы предупреждали. Стивен Рэй.

– Угу, - отрешенно буркнула Рона.

Аюрт настойчиво окликнул её.

Рона повернула голову и чуть не столкнулась с массивным птичьим клювом.

– Именем Горгота! Сколько раз говорила всей вашей пернатой секте, чтоб не размахивали своими каркалками направо и налево, - Рона брезгливо отвела клюв в другую сторону, - Ну, что у тебя?

– Стивен Рэй, госпожа.

Рона задумчиво закусила губу. Она держала в голове столько имен, столько названий, что вспомнить какое-то сходу просто не могла. После непродолжительного раздумья, её глаза округлились.

– Стивен Рэй, - вскричала она, - И что с ним?

Аюрт пересказал Роне события, произошедшие у ворот до его отлета.

– ... но есть одна проблема госпожа Дарвейн, точнее сказать две проблемы.

– Какие ещё проблемы?

– Во-первых, полукровки не смогли определить есть ли дар у Стивена Рэя. Половина утверждает, что дар есть, и что он крайне велик, а другая половина говорит, что этот человек не маг.

Рона взмахнула ресницами. Как такое возможно? Полукровки всегда чувствуют дар! Не может сразу половина из них ошибаться! Аюрт помолчал, а потом преподнёс ещё более весомый сюрприз.

– И во-вторых, - на секунду он запнулся и опустил глаза, - оба человека, и пророк Филлириус и Стивен Рэй, сбежали от ворот.

– Что?!
– крикнула Рона. В ней боролись сразу несколько чувств. Мысли метались.

"Да кто они?! Как смогли бежать? А эти идиоты! Упустили! Они их упустили! Когда я велела доставить их ко мне! А где эта Адэль? О ней Аюрт ничего не сказал. Куда они отправились?'

– Когда это было?
– только и спросила она успокоившись.

– Четыре дня назад, - ответил Аюрт, - погоня пошла прямиком за ними. Им некуда бежать, их поймают. Обязательно.

– Хорошо. Ты хорошо выполняешь свой долг. Если по пути назад, встретишь своих сородичей с новостями, скажи им, чтоб сообщали всё немедля, сразу по прилету.

* * *

На небе сгущалась тьма... а может быть вставало солнце и грело плодородные земли. Друзья этого не знали. Они брели в бесконечной тьме, и золотистый шар, созданный Стивом, едва рассеивал мрак. Они были уставшие, немытые, голодные, мучаемые жаждой, но твёрдые в своём решение пройти через Эдру. Они часто падали - пол туннеля был скользким от сырости; обдирали колени; ударялись о потолок, который становился то высоким, в два человеческих роста, то таким низким, что двигаться приходилось на четвереньках.

– Ничего, всё отлично, - заверила Адэль после очередного падения, но и она и остальные знали, что всё далеко не хорошо. Филлириус помог Адэль подняться, а сам был готов свалиться с ног.

– Надо сделать привал и разжечь костёр, у меня есть немного щепок.

Адэль издала некое подобие смешка.

– Стивен, да нельзя здесь жечь костры! Это - территория Элемента воды, я же говорила.

В ответ Стивен с досадой вздохнул и расстроенно протянул 'точно'.

Друзья вынули и расстелили пледы, и уселись плотнее друг к другу.

– Попейте, - Филлириус достал из мешка бурдюк и протянул сначала Адэль, потом Стивену.

Все запасы воды, подготовленные Адэль, почти иссякли. Из еды осталось несколько колбасок, да сушеные грибы и фрукты.

– Надо было брать больше, - упрекнула себя Адэль.

– Ничего, - подбодрил её Стивен, - откуда тебе было знать, что на твою голову свалятся два лишних едока!

Адэль деланно рассмеялась.

– Да уж, этого я точно знать не могла, и всё же... Сколько мы уже идем?

Стивен и Филлириус задумались.

– Может быть дня три - четыре, - высказался пророк.

– Да, - согласился Стив, - скорее всего, не меньше, - А сколько вообще идти до этого Озера и после него?

– До самого Озера ещё около суток, а после... не знаю. Мало кто выходил с той стороны и ещё меньше вышедшие рассказывали об этом. Может ещё столько, может больше... Да и какая разница, всё равно воды осталось меньше чем на день. Даже если Озеро пропустит нас, мы умрем от жажды раньше, чем увидим свет. А своей водой оно вряд ли поделится.