Владис подробно изложил суть приказа и дал напоследок несколько наставлений:

– Хотя тебя и называют прорицательницей, ты не имеешь к пророчествам никакого отношения. Ты всего лишь видишь прошлое и будущее, и то недалекое. Поэтому не пытайся провести пророка. Ты изворотлива, но далеко не умна, Кассалина. Чтобы ты не придумала, и как бы не действовала, убеждая герцогиню раскрыться, не прибегай к лжепророчествам в присутствии Филлириуса. Он расколет тебя как орех, а мы не можем допустить промаха. И пророк и герцогиня сильны духом. Не думаю, что они сдадутся под пытками, если твердо решат скрыть от меня правду, да и не хочу лить понапрасну человеческую кровь. Лучший для нас способ - дипломатия. Обещай им всё, что угодно. Мои ресурсы неограниченны. Найди способ, но будь осторожна. Влезь герцогине в душу, прочти её прошлое, найди там брешь. Она у неё есть, я уверен.

Кассалина низко поклонилась, пробежала пальцами по груди Владиса, погладила его губы, опустила руку ниже, но Владис только отмахнулся он неё и велел убираться. При всей красоте Кассалины, Владис никогда не хотел её. Его мысли твердо занимала одна женщина. Та, что сейчас выполняла своей силой его волю, сидя на балконе, на фоне бесконечных белых снегов.

– Лисса, - задумчиво шепнул он и улыбнулся тому, как звучит её имя.

* * *

– Нелегко пройти мимо этих стражников, - сетовал Филлириус, - Пришлось изобрести нечто особенное, чтобы добраться до тебя. Ты все ещё не пришла в себя?

Адэль ничего не ответила.

– Дорогая, скажи хоть что-нибудь. Я не могу просто так смотреть, как ты терзаешься. Почему ты не расскажешь?

Адэль молчала, просто глядя перед собой.

– Что-то неладное происходит, - перешел пророк к теме, что волновала его больше состояния Адэль, - Я это нутром чувствую.

Филлириус, все время держащий свой дар наготове, услышал в коридоре шаги. Он не успел ничего сделать, как дверь приоткрылась и в комнату пролезла хрупкая женская фигурка.

– Добрый день Ваша Светлость, - сказала она и присела в низком реверансе, - Господин пророк. Моё имя Кассалина. Я здесь по приказу его величества Императора.

Филлириус указал нежданной гостье на стул, и та легким движением буквально запрыгнула на мягкое сиденье. Поигрывая пальцами в густых темных волосах, Кассалина обшарила пытливым взглядом карих глаз комнату и, наконец, остановила свой взор на Адэль.

– Ваша Светлость, - обратилась она к Адэль чересчур льстивым тоном, - Император шлет Вам своё почтение и уважение. Он благодарит вас за то, что вы оказали ему честь быть гостьей в его дворце.

Филлириус усмехнулся, услышав слово "гость". Кассалина бросила на него ядовитый взгляд.

– Ваша Светлость, могли бы мы поговорить наедине?

Без лишних слов Филлириус удалился в дальние комнаты покоев, не забыв при этом усилить слух магией. Хотя он и оставил Адэль одну наедине с этой непонятной женщиной, он и не думал оставлять подругу беззащитной и потому сразу приоткрыл путь к дару, готовый к любым неожиданностям, и стал слушать.

Адэль молча ждала, когда эта женщина начнет говорить по делу. Владис не стал бы присылать слащавую девицу ради светской беседы.

– Ваша Светлость, - заворковала Кассалина, убедившись, что пророк ушел, - как я уже сказала, наш возлюбленный Император шлет вам...

Адэль подняла на Кассалину угрожающий взгляд.

– Я точно знаю, что помимо почтения, Император шлет мне прорицательницу.

Кассалина подпрыгнула на стуле, когда Адэль сняла с пояса серебристый кнут, сразу принявший форму шпаги, и направила его на горло прорицательницы.

– Не очень учтиво с его стороны.

Кассалина воспользовалась отвлеченностью Адэль, и магия мгновенно вклинилась в её воспоминания.

– Ещё раз полезешь в мою голову, я снесу твою, - зазвучал полный уверенности голос Адэль. Она даже не подумала, как узнала, кто такая Кассалина, и что она читала её прошлое. Все происходило будто само собой, словно все так и должно быть.

Кассалина испугалась и мгновенно прервала контакт.

– Император не сказал, что вы обладаете даром, если дело в даре, - пряча в притворной дрожь губ, пролепетала прорицательница, - Что ж, - сказала прорицательница, прокашлявшись, - В таком случае можно обойтись без дифирамб. Скажу кратко: Император великодушно предлагает вам дар.

Адэль отвела острие от горла Кассалины, и повесила оружие обратно на пояс.

– Дар?
– Адэль хорошо знала Владиса. Она была полностью готова к тому, что у неё попросят, но не к тому, что предложат.

– Всё, что угодно, - в точности повторила Кассалина, слова Императора, и продолжила: - У Императора есть один друг и смеренный раб, - Кассалина сделала свой сахарный голос на полтона тише, - Мудрый и сильный. Ему подвластно то, над чем не имеет силы даже сам Император. Имя его - Эзарус.