Глаза Адэль широко распахнулись. В памяти вспыхнули рассказы демиурга и собственные воспоминания о человеке, родившемся в Арлуа под именем Эзар Рилье. Позже, он стал просто Эзарусом Взывателем - самым опасным человеком, которого когда-либо носила земля. Теперь он слуга Императора. Слуга. Адэль не могла поверить, что ещё пять минут назад недооценивала силу Владиса. Он поражал её.

– Может быть, Ваша Светлость пожелает вновь увидеть трагически потерянного и несправедливо проклятого Ардала Салтаса?
– добила прорицательница.

Напряженные губы расслабились, глаза увлажнились. Проклятье на эту Кассалину! Эта тварь знает! Как она посмела! Это её, Адэль, и только её. А эта мерзкая гадина влезла, вырвала, а теперь использует! Тварь! Тварь! Тварь!

Один кнут, изогнувшись в саблю, в секунду оказался зажат у Адэль в руке. Второй прыгнул в ладонь, "оттолкнулся" от рукоятки и с первого броска обвил шею Кассалины. Прорицательница вцепилась в кнут и попыталась разжать мертвую хватку своими хрупкими пальцами, но от магического оружия нельзя было так просто сбежать.

Кассалина тщетно, как рыба без воды, хватала ртом воздух. Адэль немного разжала хватку оружия и потянула кнут на себя. Кассалина покорно подошла.

– Император сделает то, что ты сказала? Прикажет Эзарусу призвать душу Ардала?

Кассалина смогла лишь хрипнуть, и Адэль услышала это как "да".

– Отведи меня к Владису!

В комнату влетел побледневший Филлириус. Адэль обернулась и прочла во взгляде пророка ужас.

'Ты что делаешь? Одумайся! Он убьет тебя, если ты не отплатишь взамен' - читалось в обезумевшем взгляде друга, но вслух он высказаться не успел. Адэль уверенно посмотрела на него и, не имея возможности ответить вслух при Кассалине, подумала в ответ, надеясь, что и пророк поймет её намерения без слов: 'У меня есть чем платить'.

Филлириус понял, и еле устоял на ногах. Адэль собиралась отдать Императору знания йараев. Если к Элементам, Взывателю и природному дару Императора добавить и тайные знания йараев, он не уступит в силе самому демиургу в его бытность человеком. Филлириус ринулся к Адэль, надеясь вытрясти из неё эту чудовищную идею. Но его задержал кнут. Адэль выставила его перед собой, вынудив ошеломленного пророка сделать шаг назад.

– Не подходи Филлириус, - уверенно отрезала Адэль.

Двигаясь спиной вперед, Адэль вышла из покоев и вывела за собой Кассалину. Идя по коридорам дворца, Адэль вела прорицательницу, подобно собачке на поводке. Люди шарахались от неё в стороны, и бросали испуганные взгляды. Миновав несколько этажей, Адэль и Кассалина дошли до тронного зала. Протолкнув прорицательницу вперед, Адэль вошла следом и, не останавливаясь, подошла к Императору.

– Как ты смел, прислать ко мне эту дрянь?
– потребовала она ответа, не заботясь о чрезмерно личном обращении. Она знала Владиса слишком давно и не боялась говорить с ним на равных.

Император пристально посмотрел на неё из-под бровей.

Кассалина вся задрожала: очевидно Владиса она боялась больше, чем любых угроз от Адэль.

– Она перешла границы дозволенного?
– поинтересовался он на удивление спокойно, - Что ж. Это ей свойственно. Убери оружие Адэль, - попросил он.

Рука Адэль затряслась, а затем резко дернула кнут. Голова Кассалины упала на пол. Когда глухой звук удара тела об пол, достиг ушей Адэль, она вздрогнула. В её голове рассеялся какой-то мрак, засевший там в последние минуты. Что она сделала? Прорицательница? Филлириус!

Кое-как Адэль совладала с остатками некой силы, помутившей её рассудок. Она виновато взглянула на Императора и поняла, что его присутствие успокаивает её.

– Я не бессмертна, - заявила Адэль, зная, что Император поверит.

– Я знаю, - ответил он, и, судя по тону, он действительно знал, хотя вряд ли понимал откуда, - Присядь Адэль.

Она села и подняла на Владиса взгляд из-под ресниц.

– Ты обдумала моё предложение?
– спросил Владис и ответил за неё: - Думаю, ещё нет. Прости меня за Кассалину. С недавних пор я разучился выбирать друзей. Когда-то, - он потянулся за графином и налил себе и Адэль вина, - у меня был друг. Я доверял ему больше, чем кому бы то ни было, но его уже нет, и я чувствую тоску. В прочем не важно. Я хочу, чтобы ты приняла моё предложение. Мне нужны такие люди.

Бросив короткий взгляд на обезглавленное тело Кассалины, Адэль встала и покинула зал.

– Я скоро дам тебе ответ, - сказа она, стоя в дверях.

После ухода, Адэль долго не могла избавиться от ощущения, будто они видели друг друга насквозь: все чувства, стремления, желания. Будущее их теперь казалось неразрывно связанным.

* * *

На дворец опустилась ночь. Он метался в залитых мраком покоях, ходил кругами, нервничал. Сегодня он снова видел новых пленников, хотя они и не сидели в темнице. Он не мог оставить их на произвол судьбы: женщину наверняка убьют, а пророка непременно заклеймят и отправят в Асторию - башню пророчеств, оторвав от семьи и друзей. Он должен был что-то сделать! Он остановился и, постояв немного, резко направился к комоду.