- Мы будем ждать.

 - Выеду первым поездом.

 - Звонят в дверь. – Сестра всегда отличалась природной деловитостью.
– Наверное, приехал врач констатировать смерть.

 - Ты держись там, – Александр на миг представил её душевное состояние.
– Я скоро буду рядом…

 - У нас больше нет мамы. – Сестра, наконец, заплакала и прервала вызов.

 Остаток ночи Сотников не спал. Выпил бутылку водки, курил и под утро даже всплакнул. Точно такая ночь случилась у него десять лет назад. Бессонная и пьяная, только со знаком плюс. Тогда он отвёз жену в роддом и спокойно лёг спать. Знакомый врач, после осмотра поступившей пациентки заверил, что до родов далеко. Позднее, среди ночи, он позвонил сам и поздравил с новорождённым сыном.

 - С тебя бутылка, папаша. – Доктор был явно навеселе.
– Коньячка!

 - Да хоть ящик, – он почему–то сразу понял, что с рождением сына жизнь обрела долгожданный смысл.
– За сына не жалко…

 Он вскоре убедился в своей правоте. В мире стало немного больше людей, кого он любил и кто отвечал ему взаимностью. Теперь это число сократилось ровно наполовину…

 - Как же жить с этим, – Сотников не мог отделаться от саднящего чувства вины.
– Неужели это я виноват в происшедшем…

 По привычке Саша делал необходимые телесные движения. Ходил, без аппетита ел, что–то говорил, куда–то ехал, но всё время не переставал думать о матери.

 - Почему так произошло? Почему она умерла такой молодой?

 Вся её жизнь была подчинена, какой–то скрытой, неведомой цели. Все важные события в судьбе совпадали с переломными моментами страны. Днём следующего дня, выпив с незнакомым попутчиком несвоевременную бутылку водки, Саша рассказывал историю её жизнни:

 - Родилась мама 22 июня 1941 года и чудом осталась жива. Семью за связь с партизанами немцы собирались казнить в машине–душегубке. Когда она на руках у матери оказалась внутри герметичного фургона на колёсах и выхлопные газы начали поступать туда, вдруг напрочь заглох мотор…

 Поезд пыхтел, одолевая очередной подъём где-то в Курской области. Попутчик дремал, а Сотников разговаривал сам с собой.

 - Дочь она родила, когда Гагарин полетел в космос, и человечество протоптало тропинку к звёздам. Сына – когда войска СССР вошли в Прагу и начались процессы закончившиеся развалом Союза. Заболела она после взрыва на Чернобыльской АЭС. Семья жила недалеко от взбесившейся станции и по количеству полученных рентген она приравнивалась к ликвидаторам. Александр вдруг чётко вспомнил тот мартовский день когда они впервые приехали в онкологическую клинику.

 - Рак… Поздняя стадия. – Поставил диагноз седой, уставший доктор, рассматривая результаты обследования.
– Гарантий никаких дать не могу.

 - О, господи!

 - Сынок, может, не будем делать операцию? – мама по врождённой крестьянской скупости не любила тратить деньги неизвестно на что.
– Сколько Бог даст, столько и проживу…

 - Нет, – тогда он решительно настоял на операции и выиграл для неё десять лет.
– Если есть хоть малейший шанс, нужно бороться!

 Спать совершенно не хотелось, и Сотников в очередной раз вышел покурить в тамбур. Вспомнил, как мать ругала его за эту дурацкую привычку. Она была умной женщиной и часто говорила незабываемые слова.

 - Умный человек отличается от глупого только одним, - мама улыбнулась, с любовью посмотрела на него. По-другому она не умела.

 - Глупый никогда не признаёт своих ошибок!

 - Многие не признают…

 Александр только теперь понял, какую он совершил ошибку пять дней назад. Мать измученная бесконечными химиотерапиями и операциями, в последнее время чувствовала себя всё хуже. Сестра предложила забрать её к себе:

 - Перезимует у меня!

 - А как она перенесёт дорогу?

 - Потом отдохнёт, наберётся сил.

 - Хорошо, – смалодушничал он.
– Приезжай…

 Саша недавно развёлся и искренне думал, что матери будет лучше с дочерью. Сестра вскоре приехала и забрала её. Он отвёз их соседний городок, на узловую станцию. Там поезд стоял неоправданно долго, и было время спокойно устроиться в вагоне.

 - Ну, всё, я побежал, – сын поцеловал мать в лоб.
– Не обижай дочку…

 - Скажешь тоже!

 Мать в последнее время капризничала и на его слова похоже обиделась.

 В тот раз Сотников легко спрыгнул с подножки вагона и рысцой побежал на стоянку машин. Время было позднее, и он хотел поскорее попасть домой. Внезапно он за что–то зацепился в темноте и упал плашмя прямо на тёплый асфальт. В самый последний момент всё же успел выбросить вперёд руки и приземлился на них всей тяжестью грузного тела. Ладони от соприкосновения с шершавой поверхностью оказались содранными до мяса.

 - Как это могло случиться?
– Саша стоял тогда посредине спящего перрона и не мог понять, как он хорошо играющий во все спортивные игры, начиная с хоккея, смог так позорно свалиться.