– Отправишь это, - протянул он бумагу новому главарю.

Тот, пробежав глазами написанное, низко поклонился и поцеловал руку подполковнику.

– Всё, Вэнь И, теперь это твоё хозяйство - управляй им разумно! И помни! Всё помни!
– немец подхватил с пола пулемёт.
– Проводите меня.

Увидев вышедшего на крыльцо подполковника, сопровождаемого новым главарём и толпой телохранителей, куривший у машины майор Огано, уважительно поцокал языком. Бросив папиросу, он шагнул к открытой переводчиком двери и сделал приглашающий жест Веллеру. Тот, отдав солдату пулемёт, сел рядом с майором. На переднем сиденье расположился лейтенант. Не поместившийся в машину толмач, забрался в сопровождавший офицеров автомобиль. Благо что там теперь имелись свободные места - двое солдат, уже отправились выполнять приказание майора. Обдавая окружающих облаками дыма, машины выбрались по разбитой колее из поселка. Тут дело пошло веселее, за поселком дорога стала посуше и несколько получше. Машины пошли резвее.

– Приношу дань уважения вашим талантам, господин подполковник!
– произнёс Огано.
– Не могу не выразить своего восхищения тем, как ловко вы управляетесь со всем этим сбродом!

– Что делать, господин майор? Я в этих краях уже давно... Других, более пригодных для наших целей, помощников тут нет. Остатки же русских казаков - совершенно неуправляемы. Тем более, что о каком-либо сотрудничестве с н а м и , они и слышать не хотят. Приходится работать с этими...
– Веллер кивнул в сторону поселка.
– Это уже не первый главарь банды, которого мне пришлось заменить.

– Понимаю...
– почтительно наклонил голову майор.
– А это обязательно надо было делать таким...э-э-э...жестоким образом?

– Разбойники понимают только силу. Нечеловечески жестокую и безжалостную. По-уму, так надо было бы ещё кого-нибудь убить. Причём - собственноручно, и желательно - максимально эффектно. Дабы укрепить в их головах свою репутацию. Зря я этого не сделал! Старею, наверное...

– По вам и не скажешь, господин подполковник! Воин - всегда воин, в любом возрасте.

– Благодарю вас, господин майор, за столь лестную оценку моих скромных возможностей!
– серьёзно сказал немец.

– Не сочтите за назойливость, господин подполковник, но как так могло выйти, что мы узнали о вас только сегодня? Наши службы сотрудничают уже достаточно долго, наши страны являются союзниками - но никто и никогда, до сегодняшнего дня, о вас не слышал! Что же до господина У, то я просто теряюсь в догадках - каким образом вы подошли к нему настолько близко? Этот подозрительный китаец уже лет пять ни с кем не общается, запершись в своем доме. Окружил себя охранниками и даже с полковником Сато согласился встретиться далеко не сразу. И это - учитывая громадную разницу в их положении! Кто он - и кто полковник?

– Всё очень просто, дорогой майор. Как давно вы ищете к нему подход?

– Четыре года.

– А я его нашел четырнадцать лет назад. Когда теперешний всесильный человек был всего лишь главарём мелкой шайки разбойников. Мы дали этому атаману денег и помогли выстроить его бандитское княжество. Он обязан нам буквально всем! И хорошо об этом помнит! Поэтому-то я и могу выступать от его имени. У хорошо знает, в чьих банках лежат его деньги.

– Надо же...
– Огано покачал головой.
– Всё так просто...

– Четырнадцать лет, майор! Не забывайте об этом!

– Вы уже так долго здесь работаете?

– Гораздо дольше, господин майор, смею вас уверить! А что до моей скрытности... на то есть свои соображения там, - ткнул рукою в потолок подполковник.
– С начальством не спорят...

Совершенно автоматически майор поднял голову вверх, следя за кистью руки немца.

И пропустил сокрушительный удар локтем в горло!

На противоходе кулак подполковника проломил висок водителя. Вскинувшийся было лейтенант, получил в шею нож, блеснувший в левой руке немца, и обмяк. Перегнувшись через спинку сиденья, Веллер осторожно довернул руль в сторону, не давая машине съехать с дороги. Выбив правой рукой передачу, он протолкнулся ещё вперед и выдернул рукоятку ручного тормоза. Чуть вильнув, автомашина остановилась. Поправив одежду, немец осмотрелся. И открыл дверь, выходя на дорогу. Перед этим он вытащил из кобуры лейтенанта 'Намбу' и, передернув затвор, засунул пистолет в карман. В другом уже притаился браунинг майора.

Остановившись около автомобиля, он с недовольной миной на лице ожидал, пока подъедет, следовавший в некотором отдалении, грузовик.

Скрипнув тормозами, тот остановился в десяти метрах от легковушки офицеров, и через борт немедленно перескочили двое солдат. Разбежавшись по сторонам, они взяли винтовки наизготовку, внимательно оглядывая окрестные кусты.

'Так, двое на посту, водитель за рулем. Ещё один торчит в кузове, охраняя пленного. Стало быть, остается только переводчик, водитель из машины не выйдет. А надо, чтобы вышел', - Веллер повелительно взмахнул рукой, подзывая к себе переводчика.

– Водитель майора плохо себя почувствовал! А нам надо ехать! Давайте сюда вашего, этим займетесь после нашего отъезда!

Подбегавший переводчик кивнул в знак понимания. Обернувшись к грузовику, сделал жестом подозвал водителя. Он, поставив машину на тормоз, выскочил на дорогу. Подполковник посторонился, освобождая солдатам дорогу к машине. В результате этого, ему стал виден часовой в кузове. Приподнявшись над бортом грузовика, тот сжимал в руках винтовку.

'Правильно японцы своих солдат учат! Контроль задней полусферы - вещь важнейшая. И по бокам охранение - четко по уставу. А вот вперёд они не смотрят, там и без них народу полно. Ну и ладно...'