Но удар у маски почему-то не получается, меч опускается, но слабо и криво, вываливается из руки, всадник, едва не стоптав меня, проносится мимо, обняв лошадиную шею, потихоньку заваливается вбок… Из спины торчит дротик с черным оперением.

Из леса - резкий разбойничий свист, пришпоривая черную как сажа лошадь, на тракт вылетает всадник, тоже в маскировке, но желто-зеленой, вороной сшибается грудь в грудь с гнедым, буро-зеленый в маске вылетает из седла, катится… И тракт наполняется топотом, еще не меньше десятка человек в таком же маскировочном прикиде, один уже спешился - перерезать глотку бьющейся до сих пор в пыли лошади… Дикс и его противник поднимаются из травы, оба, кажется, невредимы. Всадники тут же берут нас в кольцо, Силой владеют двое - это я определил уже чисто машинально, так же как и то, что они и меня одного послабей, не говоря уж о нас с Диксом. Так-то оно так, но тут и без чародейства хватит народу, чтоб нас в лапшу порубить.

Я перебросил Хельмберт в левую руку, взяв его за клинок, правую вскинул в приветственном жесте:

– Мир вам, и благодарю за спасение!

– Мир и тебе,- откликнулся тот, первый, соскочил с вороного.- Веселая у вас тут компания…- в голосе - ничего необычного, глуховатый юношеский басок, ростом этот вояка чуть выше моего плеча, Силой не владеет. Карие глаза поверх желто-зеленой повязки придирчиво оглядели меня с головы до ног, а меч замер напротив моей груди.

Некоторое время слышалось только похрупывание песка под копытами нетерпеливо переступающих лошадей, потом предводитель нарушил молчание:

– Вы-то двое Чародеи, я вижу… А кто этот ваш друг в маске?

– Нам он не друг,- отозвался Дикс.- Он из Братства.

– Если он вам нужен - забирайте,- подхватил я.- Мы не в претензии.

– Спасибо, воспользуюсь вашим предложением,- неторопливо протянул спешившийся.- Но только вам, Чародеи, лучше тоже с нами ехать - дороги, как видишь…

– Боюсь, нам придется твое приглашание отклонить.

– Боюсь, мне придется на своем приглашении настоять,- чуть насмешливо откликнулся главарь. Позади меня с легким скрипом провернулся взводящий рычаг арбалета, и мне сразу стало ясно, что я большой и мягкий. Ладно, будем избегать резкой жестикуляции… Только б Дикс не сорвался!

Дикс срываться не собирался - демонстративно поправил орденский обруч на лбу:

– Мы, сам видишь, из Ордена, а если у Чародея дела, то эти дела важные…

– Вы поедете с нами,- басок зазвучал уже более нетерпеливо.- Мы враги Братству…

Я открыл было рот, но главарь остановил меня жестом и продолжил:

– Но и с Орденом у нас большой дружбы нет. Так что выбирайте: с нами едете или тут остаетесь воронам на радость.

– Э, нет, погоди,- запротестовал я.- Братству, говоришь, вы враги? Я против них и послан, так что давай разбежимся - и мы друг друга не видели.

– И что же за дело у тебя?

– Ты ж не дурак, сам понимаешь - на дороге об этом не говорят.

– Поехали с нами, там и расскажешь.

– С какой это стати?

– А жить ты не хочешь?- хрипло осведомился кто-то сзади.

Эх, вот это мы влетели! Что, интересно, за ребята? Двое, похоже, из ведунов, а остальные? Дезертиры? Грабители? Малыша бы сюда…

– Эге!- главарь вдруг сменил тон, в голосе зазвучали нотки мальчишеской заинтересованности.- Перстенек у тебя интересный, Чародей.

Ну, слава богу… Банальный грабеж.

– Извини, дорог как память. Может, деньгами возьмешь?

Вместо этого он выудил из-под куртки маленький медальон и продемонстрировал мне. Тот же герб, что и на перстне - стрела и ключ… Но парень тут же нахмурился:

– Только с перстнем должен быть не орденец.

– Главное, спокойней. Я не орденец, а Мастер,- для такого случая себя в звании повысить не мешает.

– Теряем время, принц,- напомнил тот, хриплый.- Нас засечь могут.

– Принц?- ушам своим не верю…- Твое имя - Финдо?

– Так. Только на дороге об этом не говорят. А орденец что - с тобой?

– Со мной. Так что не задерживай нас, мы тут четверых товарищей потеряли.

– Идешь к перевалу?

– Да.

– Не советую… Можем поступить так, Мастер,- Финдо подчеркнуто замечал только меня,- Вы с орденцем поедете с нами, если ты за него поручишься, и мы вам поможем, чем скажешь.

Звучит заманчиво… Не знаю, что там насчет помощи, но вот с пленным я бы по душам побеседовал…

Повернув голову, бросаю Диксу:

– Порядок. Едем.

Он так и вытаращился:

– Как это - едем?

– На лошадях, полагаю,- отрезал я. Финдо тут же отдал короткий приказ:

– Лошадей Мастеру и орденцу. Глаза не завязывать.

– И на том спасибо,- проворчал Дикс, запрыгивая в седло, я забрался на гнедого из-под убитого Волка, пленного тоже взгромоздили на лошадь позади одного из всадников.

– Но как ты…- начал я, обращаясь к принцу, тот мягким жестом прервал меня:

– Доберемся - поговорим.