Не далее, как метрах в полутора от меня, сверкая маленькими янтарными глазками, небрежно помахивая тяжеленной секирой, переступал с ноги на ногу здоровенный, чуть не по грудь мне и примерно такой же в ширину, гном. Заросшее почти по самые глаза жесткой, смахивающей на медную проволоку, бородой, плоское лицо словно из дубленой кожи сшито. И не терпится ему со мной разделаться…

– Какие тут шутки… Я еле жив.

Передо мной бесшумно возникает эльф, усаживается на траву, скрестив ноги:

– Ты из ведунов?

Если отвечу утвердительно - дам повод себя зарубить как откровенного лжеца…

– Не совсем.

– Интересно,- вступает в разговор тот, с ломким голосом.
– Это звучит как "Немного беременна".

Кто-то позади меня негромко хихикает, но эльф остается серьезен:

– Ты похож на орденца. Но ни один орденец по доброй воле не нацепит на себя эльфийский знак. Ты взял его с боем?

Я энергично помотал головой:

– Нет. Хельг, или как ты его назвал, Изгнанник, был моим названным братом.

– Был? А где он теперь?

– Убит с месяц назад. Серое Братство. За Пограничным. Знак - в память о нем,- теперь глаза несколько привыкли к темноте, можно различить сидящих у костра. Не меньше десятка, как минимум, трое эльфов. Гном, похоже, один… И гном этот резко бросил:

– Хватит канители, Хертуг! Он служит Ордену, так что враг и ведунам, и эльфам, и гномам.

И что ж я ему так на нервы действую?

– Слушай, гном, я не служу никому. от Ордена отлучен, а живого гнома вообще в первый раз вижу.

– А мертвых, значит, видеть приходилось?- теперь секира раскачивалась с угрожающей амплитудой, со свистом рассекая воздух в полуметре от моего носа.

– В подвале Цитадели. Их крысы сожрали.

– Погоди-ка,- обладатель высокого голоса, владеющий Силой, выдвинулся на свет,- так это тебя Верховный Магистр Ордена хотел на костер отправить?

Теперь я смог его разглядеть - высокий, курчавый, блондинистый, рожа безусая… Пацан. А Камень у него есть. Послабей моего Юрда, но все же.

– Вроде так.

– Так-так…- протянул юноша-ведун.- А что ты делаешь в компании орденца? Вы же с ним враги, это из твоих слов выходит…

Вот это я попал… Врать опасно - а вдруг этот ведун, как и Гельда, ложь чует? Правду говорить? нет уж, спасибочки.

– В данном случае наши интересы совпадают, мы вместе держим путь на запад. А куда и откуда идете вы? Кому служите?

– Никому не служим,- ответил эльф, которого назвали Хертугом.- Мы-то идем с запада… Но слова твои темны. Итак, кто ты?

Идут с запада… От Волка бегут, вероятно. Или дезертировали от него. Надеюсь, эльфы врать пока не научились…

– Я - охотник на Волков,- ответил я гордо, чисто по наитию.

– Такой же лжец, как все люди,- буркнул гном, ведун раздраженно бросил:

– Легче на поворотах, гном!

– Ладно, Задира,- стушевался тот.- Я тебя в виду не имел. Но этот человек лжет.

Опять лажа происходит… С одной стороны, выступать и качать права мало сказать, что опасно, а с другой - оставить без внимания обвинение во лжи значит косвенно с ним согласиться, что тоже опасно.

– Лучше б тебе свои слова назад взять.

– Попробуй, заставь,- усмехнулся тот, поудобней ухватившись за рукоять секиры. Так, дело пахнет дуэлью. И шансов у меня, прямо скажем, маловато - о гномах я знаю мало, но то, что они рубаки отчаянные, сомнению не подвергается.

А Хертуг, кажется, пропустил перепалку мимо ушей:

– Значит, охотник… Ты уже не охотник, а добыча. Меч из Колдовской пустоши, сильный и древний Камень… Волку о тебе много известно.

А это уже становится интересным…

– Откуда ты знаешь, что ему известно?

– Мы нанимались в его войско.

– Нам там не понравилось,- сообщил Задира, усаживаясь на траву рядом с Хертугом.

– А что - Клан ведающих сейчас на стороне Волка?

– Клан, как обычно, на своей стороне. Нам до ваших войн дела нет.

Повисла пауза, эльф вопросительно взглянул на ведуна, тот пожал плечами:

– Похоже, не врет Чародей… Только непонятно мне, зачем его на запад понесло?

– А вот этого я уже сказать не могу.