Лис с Арканом осадили коней, спешились:

– Отсюда пешком. Туда,- Лис махнул рукой вдоль дороги.

Пешком так пешком, кто бы спорил… Я спешился, отцепил от седла свой мешок, бросил поводья молчаливому эльфу. Кажется, я уже отличия в их лицах замечаю… Хотя, как Хельг говорил, для эльфов все люди тоже на одно лицо.

Эльфы приняли у нас лошадей и скрылись, не прощаясь, в сумерках, а я повернулся к Лису:

– Далеко еще?

– Да с поллиги, даже меньше, а там и заночуем… Пошли?

– Пошли…- я вскинул на плечо мешок и бодрым шагом двинулся вслед за проводниками к югу, в гору. Если я что-то понимаю, мы находимся в сотне-полутора километров от Орлиного Гнезда и где-то на таком же расстоянии от Долины Прокаженных. Черт, с Роджером обидно получлось, да и Гельда сгинула… Ну нет, лучше думать, что они каким угодно чудом, но спаслись. Надежда умирает последней, это уж не мной придумано. Сейчас бы и нам с Диксом без вести не пропасть в довершение всего… И как этих идиотов в ущелье понесло? Хотя кто их знает… Я вот уже чувствую в воздухе что-то такое, не сказать, что неприятное, не тот холод, какой при опасности, а… черт его знает, на вызов какой-то смахивает.

Тут я заметил, что Лис чуть насмешливо смотрит на меня через плечо:

– Чувствуешь, Мастер? Вот оно, ущелье-то! Хочется туда броситься и всех побороть, так?

– Так,- нехотя признал я. Дикс тоже вклинился в зарождающийся разговор:

– А что там вообще такое может быть?

Ответил неожиданно Аркан:

– Там по-всякому бывает,- на некоторое время замолчал, продолжая циркулем вышагивать.- Вот летит в тебя стрела. Попала,- он ткнул пальцем куда-то в плечо.- А потом глядь - стрелы нет, а дырка есть.

– Ну, таких штучек я в Зачарованном навидался…

Лис тоже решил внести свою долю:

– А еще бывает, кажется тебе, что ты вообще не ты, а невесть кто, весь в латах, к примеру, а потом вдруг ты опять ты…

– Болтай,- проворчал Аркан, Лис не обратил на него внимания:

– Короче, у каждого там свое, да еще каждый раз другое.

– Понял… А вы, парни, часто там бывали?

– Два раза,- ответил, как сплюнул Аркан.

– И рады, что живы ушли. Солоно нам там пришлось, что и говорить.

М-да, богатейший опыт… Но уж лучше такой, чем никакого.

Еще полчаса мы топали молча, потом миновали очередной поворот - и я остановился, как вкопанный. Такое зрелище может парализовать человека, даже менее чувствительного, чем я… Относительно пологие склоны теснины, которой мы шли, поросли лесом, и вековые ели шумели глуховато и я бы сказал зловеще под легким, но все равно до костей пробирающим ветерком. Но вот дальше лес вдруг резко обрывался, словно кто-то гигантским, с разлетом в сотню метров, циркулем прочертил четкую границу, дальше которой ничто расти не может, склоны полого сбегали на дно полукруглой каменной чаши, и вырывались из дна две громадные каменные колонны с хороший небоскреб, пологими ступенями расширяющиеся книзу… Точь-в-точь сторожевые башни… Только как следует приглядевшись, я различил сам вход небольшую каменную арку, отсюда еле заметную. И вход в Ущелье - что это он, и ежику понятно - по цвету основательно от остальных скал отличается, башни эти даже в сумерках кажутся вырезанными из графита. Все это слишком напоминает крепость, и не сказал бы, что она очень гостеприимной кажется. К тому же, как я успел разглядеть, со склонов к пятачку перед воротами ведут еще как минимум три дороги, кроме нашей. Интересно, кто ж их протоптал?..

Последний вопрос я, очевидно, задал вслух - Лис тут же отозвался:

– Кто протоптал, тех уж нет… Нравится, а?- он глянул на нас с таким выражением, словно сам, своими руками все это построил.

– Да, впечатляет… Ну что, потопали дальше?

– Спятил?! В ущелье, ночью… Проще уж с горы головой вниз.

– А что там такого именно ночью?- заинтересовался Дикс.

– Да, первые ловушки еще ничего - Лабиринт, Драконья пасть… В них колдовского ничего нет, а вот потом… Тому месту еще и названия не придумали.

– Хорошо звучит… Но нам чем быстрее, тем лучше.

– А почему такая спешка?

– Четверых наших туда занесло. Найти их хотим.

Аркан хохотнул сипло, а Лис длинно присвистнул:

– Ну, вы, ребята, хватили! Там уж если кто сгинул, так до конца мира не отыщется. Но так или так, а ночью там делать нечего.

– Нечего,- подтвердил Аркан. Только тут я заметил, что Дикс с застывшим от напряжения лицом всматривается в полутьму сзади.

– Что такое?

– Волк его знает, от ущелья шибает, не разобрать. Но сдается мне, погоня за нами.

– Это уже становится нудным,- процедил я.- Серые?

– Сам погляди,- пожал он плечами.

Закрыв глаза и собравшись, я без особого труда обнаружил, что по той же тропе, что и мы, движется сюда нечто. Вроде, люди… К тому же, владеющие Силой. Серые это или кто-то еще, сказать не берусь, но встречаться с ними меня не тянет. Как-то не внушают мне доверия типы, которые на ночь глядя прутся к этому ущелью… Сколько их там - опять же, леший его знает, но в драку вступать у меня ни малейшего желания, а значит…