– Тебя что - послали меня отговаривать?- нахмурился он.

– Да нет, ты не подумай… Но может, был смысл выждать, армию побольше собрать?

– А я о том, что в Смуте участвую, чуть не последним узнал,- Финдо беззаботно улыбался, покусывая травинку. Абсурд продолжается…

– И как же так?

– А,- отмахнулся он,- убить меня попытались, ну и пришлось бежать, а уж потом… Раз все считают, что у меня право на корону есть, надо попробовать ее получить.

Я только и смог промямлить:

– Логично…- а он вдруг вдохновенно предложил:

– Слушай, Мастер, а остался б ты здесь,а? Мы ж с тобой горы свернем,- нет, пацан есть пацан. Подвернулся ему такой жутко романтический тип - разведчик, здоровяк, Чародей - и сразу охота этого типа залучить… Эх, будь у меня такая возможность с месяц назад - я бы и раздумывать не стал…

– Очень жаль, принц, ничего не выйдет. Мне нужно на запад.

Он, похоже, разочаровался:

– Ну, как знаешь… Да, а орденец? Ты его не боишься? А то могу позаботиться…

– Спасибо, о нем позаботиться я и сам могу. Вот что, принц: не можешь дать мне проводников?

– Докуда?

– Пленный говорил…

И тут до меня дошло, куда мне лезть предстоит. Самое гиблое место на всем кряже… И нет бы мне, дураку, сразу додуматься! Но так или так, а делать нечего. И перевал так или иначе перекрыт всерьез и надолго.

– Так докуда, Мастер?

– До входа в ущелье Морока, а если получится, то и через него.

– Мастер… Оттуда не возвращаются,- Финдо уставился на меня, словно ушам своим не веря.

– Я вернусь.

– Да зачем тебе туда?

– Во-первых, перевал закрыт. Во-вторых, туда занесло четверых наших товарищей. Сам понимаешь, надо их как-то вынимать,- а третьим соображением я пока ни с кем делиться не стану. Если я правильно помню, во всяких местечках вроде Зачарованного или того же ущелья Морока уследить за кем-то практически невозможно, будь ты хоть трижды магом. Правда, оттуда и в самом деле выйти редко удается, зато Волка со следа собью, а то что-то он слишком обо мне осведомлен…

– Понимаю,- важно кивнул Финдо.- Хорошо, постараюсь тебе таких найти,- он повернулся к лагерю и гаркнул:

– Эй, кто там! Найдите мне начальника эльфийской сотни!

А ведь эльфами тут и правда попахивает…

Да и как не попахивать - из кустов в десятке метров от меня выломился здоровенный, в полтора Малыша ростом и чуть не с меня в плечах, эльф в полном боевом снаряжении:

– Начальник эльфийской сотни уже здесь, принц.

– Это Барут, моя правая рука, а это Мастер Меченосец,- представил нас Финдо. Я чопорно наклонил голову, а эльф - тот еле удостоил меня взглядом, заметил хельгову брошь - и только тогда соизволил кивнуть мне. Хорошо хоть сразу с вопросами не полез, а то ведь с эльфа станется…

А эльф, нависая над невысоким Финдо, как гнутый шкаф, осведомился:

– Что на этот раз?- так, сегодня мне весь день предстоит удивляться… Чтоб эльф к кому-то с почтением обращался…

Финдо принял это как должное и обратился к эльфу самым деловым тоном:

– Мне надо, чтоб ты или кто-то из твоих провел Мастера и его,- он подарил мне заговорщицкий взгляд,- товарища через ущелье Морока. У тебя есть такие, кто там бывал?

Эльф, кажется задумался. Не знаю, думают ли они вообще, но этот прикрыл на пару секунд свои глаза - громадные, почти без белков, и только потом сообщил:

– Есть,- помолчал и с сомнением прибавил:

– Не эльфы. Прибились после той стычки, месяц назад. Темные люди.

Ну, раз уж он не прибавил: "Темные, как все люди" - похоже, действительно загадочные личности.

– Они могут нас через ущелье провести?

– Если согласятся.

Финдо заметно удивился:

– Ты что - приказать им не можешь?

– Могу приказать идти в бой, но не в колдовское место,- так, опять непостижимая эльфийская логика…

Финдо, похоже, тоже к таким заявлениям привык, он просто сказал:

– Ну что, зови их.

Эльф что-то проквакал на своем языке, как мне показалось, очень тихо, опять повернулся к нам и сообщил:

– Их зовут Лис и Аркан. Будьте осторожны.

– Осторожность так осторожность… Может, и одного хватит?

Барут только головой покачал:

– Они всегда вместе. Уже идут.

Мы обернулись в сторону лагеря - действительно, уже идут двое, в тех же желто-зеленых плащах, один - длинный, тощий, второй - маленький, коренастый. Сходство только в походке - размашистый, чуть скользящий шаг Следопытов. И, что самое приятное, можно не напрягаясь определить, кто из них кто. Лис - невысокий, масти пшеницы с ржавчиной, вид боксера-легковеса, волосы перехвачены кожаной лентой. Аркан - долговязый, жилистый, на индейца похож. Чувствуется в нем железная хватка…