– Мы не имеем права отвлекаться. Наш путь - на запад,- и тут замечаю непривычно окаменелое выражение на физиономи Малыша, он холодно глядит на меня, я тут же сбиваюсь с железного тона, начинаю, словно оправдываясь:

– Да вы поймите… Будь хоть какой-то шанс их найти - я бы все к черту послал. Дело в том… Я вам говорить не хотел, но я еще три дня назад знал что-то случилось.

– И молчал?- Старый смотрит на меня почти с ненавистью.

– Я ж не знал, что именно… А потом все затихло. Так что если они живы, то знают, куда идти, а если нет - чем тут поможешь?

Старый смотрит мне в глаза, я как-то умудряюсь не отвести взгляда, потом он неожиданно криво улыбается, толкает меня в плечо:

– Ладно, не дрейфь… Ничего не поделаешь, пойдем на запад. Малыш?

Малыш запускает руку в оранжевую шевелюру:

– Ну, если точно никаких шансов…

– Точно. Все около двух дней назад затихло. Могу, конечно, пошарить через свой локатор…

– Затихло, говоришь?- неожиданно с долей сарказма в голосе прерывает Дикс.- Погоня за нами, третий день уже. Не чуешь?

Вот это я расслабился просто непростительно… Теперь холод опасности становится единственной реальностью, до сознания четко доходит напряженная пульсация Юрда у меня на груди.

Старый с каким-то хищным выражением на лице смотрит на Дикса:

– И кто же это за нами погоняться решил?

– Нечисть какая-то,- роняет Дикс, снова поворачивается ко мне.- Мы эту дрянь, помнишь, еще три дня назад учуяли.

– Да узнал я… И ведь четко нашим следом идет.

Дикс поворачивается лицом к мутному закату, зло оскаливается, цедит сквозь зубы:

– Как пришитая, стерва… Как раз сегодня нас и догонит, только стемнеет. Чуешь, даже нежить разбежалась?

М-да, симптом тревожный. Надо предельно собраться.

– А что это может быть?

Дикс тяжело переводит дыхание, отвечает тихо, словно нехотя:

– Душегуб это может быть.

В голове - словно бесшумный взрыв. Пропасть бы, опять все сходится! И загадочное поведение нежити, и все остальное… Душегуб, ветер-убийца. Мало кто из Чародеев его вблизи видел, а тех, кто после этого жив остался, можно по пальцам сосчитать. Но почему ж он по нашему-то следу идет? Жертву выбрал? так он разумом даже для этого не обладает…

– Говоришь, доберется он до нас сегодня?

– Как только стемнеет,- серьезно кивает Дикс.

– Тогда вот что… Вилли, знаешь какое-нибудь укрытие, наподобие пещеры, в ближайших горах?

– Знаю, а что?

– Быстро туда, наготовьте кучу дров, разведите большой огонь - и до утра чтоб носа наружу не казали! Дикс, с этого момента группу ведешь ты.

– А ты?- Малыш сосредоточенно поправляет пояс.

– А я попробую его задержать.

– Один?- резко спрашивает Дикс.- Да один ты его и на пять минут не остановишь!

– И что ж ты предлагаешь?

Он усмехается:

– А я ничего не предлагаю, просто с тобой остаюсь.

Да, вдвоем с ним мы, возможно, что-то и скумекаем…

– Ладно, пусть так. Вилли, уводи ребят - и до утра.

– А утром?- Старый буквально ест нас с Диксом глазами.

– Выезжаете к нам навстречу. И либо встретите нас, либо похороните. В последнем случае скажете сами знаете кому, что экспедиция не состоялась. Конец связи. Жмите.

– Я тоже остаюсь,- внезапно заявляет Секретник, воинственно выпятив подбородок.

– Мечом ты тут ничего не сделаешь. только нам с Диксом мешать будешь. Ну, давайте! Живо, живо!

– Ладно, ребята,- Старый собран и решителен, как мушкетерский капитан.- Постарайтесь уцелеть.

– Ага… Да не стойте вы!

Вся четверка, оказавшись в седлах, орет нам хором:

– Счастливо!

– Галопом!- напутствую я их, смотрю вслед, пока они на пропадают в вечернем тумане, поворачиваюсь к Диксу:

– Душегуб этот… Сам по себе он бы нас преследовать не стал?

– Вроде, так,- раздумчиво соглашается Дикс.- Думаешь, навели?

– Есть у меня такое нехорошее чувство… Братство могло такое сделать?

– Волк его знает…

– Волк-то знает, да нам вряд ли скажет… Хорошенькое начало для похода, а?

– Да уж, хуже некуда.

– Может, и есть, там видно будет. Нам с тобой, походе, противопоказано вместе путешествовать, обязательно какая-нибудь экстрагадость подвернется.

– Не говори,- усмехается он.- То Монахи, то вот теперь…

– Ладно, времени в обрез. Давай-ка к встрече готовиться.

Быстро сооружаем из нескольких деревьев завал поперек дороги. Когда придет время, мы его подожжем. Душегуб, как и любая другая нежить, не терпит огня. Впридачу к этому я вычерчиваю на дороге несколько знаков, Дикс смотрит на меня круглыми глазами - магия, для орденца это непонятно.