–  Ну вот и молодчага. Теперь с лёгким сердцем - в путь.

–  А… куда?

–  Всё узнаешь. Ещё не вечер. Подготовимся как следует - и вперёд. До Нового года успеть бы.

–  До нового года? Кстати, надо посмотреть новости НАСА. Или там ЕКА.

–  А что интересует? Я отслеживаю.

–  Ну, последние новости по станции.

–  А-а-а. Да ничего особенного. Основу поменяли в следующей экспедиции.

–  Что? Что именно.

–  Там командир заболел. Чаще всего в таком случае весь экипаж меняют, да? А здесь француженка упёрлась. Ну, вот, исследователя командиром и назначили. Должен был на декаду смотаться, понюхать, как говориться, а пойдёт на пол - года. Белый, как я помню. Что, знакомый?

–  Да-а! Ещё какой!
– тут же начал набирать номер отца Максим.

–  От Геллы. Ну, поздравляю, па! Это же здорово, а? Да справишься ты! Я? Да всё будет нормально. А когда, если не секрет? Объявлено? Даже так? Нет, наверное, не смогу. Тут опять одна забота. Да и в этом фейсе. Ну, это тебе - глупости. Нет. Но встречать буду, наверняка уже в своём. Да, только этим и буду заниматься. Удачи!

–  Странно. Очень странно…- пробурчал полковник.

–  Что именно? Разные фамилии?

–  Да нет. Бывает. Странно, что контора этого не знает. Деградировала? Или молчит?

–  Думаю, не до таких мелочей им теперь. Это раньше - да. Читал - всех родственников проверяли. А теперь…

–  Да нет, насколько я знаю - и сейчас проверяют. Другое дело - как реагируют. Но поверь мне, Максим, вот так прошляпить - это просто невероятно, это нереально. За тобой уже такой шлейф тянется… Не знаю, не знаю. Ну да ладно. Приехали. Добро пожаловать.

На поляне в лесу, накрытые маскировочной сеткой, выстроились в каре десятка два автомобилей с кунгами. Максим узнал в одной из них тот самый пеленгатор.

–  Жить будешь пока вот в этом - остановил "козла" полковник.
– Устраивайся. Ординарец тебе всё покажет.

–  Ординарец? Или денщик?
– усмехнулся Максим.

–  Называй как хочешь. Солдат закреплён за тобой.

–  Давно?

–  Ну… я знал, что ты согласишься. Иди, переодевайся, осмотрись, потом вон в ту машину. Ко мне. Покумекаем. Совещание проведём утром.

Камуфляж пришёлся Максиму впору и даже ко двору. Оно и естественно - обоженный военный человек вызывает больше уважения и меньше гадливой жалости. Вроде, как по долгу службы пострадал, а не в постели курил. Или там сосед газ в квартире забыл закрыть. И такое же кепи с козырьком скрыло обгоревшую лысину и часть лба. Неплохо - неплохо. Ещё бы очки…

Но были не только очки. У этих ребят был свой "визажист". И ещё этим же вечером Максим вновь обзавёлся бровями, усами и небольшой, но пышной кучерявой бородкой. И вот теперь, надев ещё и очки Максим стал похож на… моджахеда!

–  Ещё свои прострелят, - пожаловался Макс, рассматривая себя в зеркало.

–  Но ты же у нас неуязвим, а?

–  Вот я и говорю "прострелят". Костюма жалко.

–  Мне бы твои заботы. Ладно. Сейчас принесут ужин. Придёт мой зам. Подумаем, что и как. План-то у нас уже просматривается. Вот как учесть фактор твоих способностей?

–  Но о них желательно…

–  Конечно. Поэтому слушай и помалкивай. Потом скажешь мне. И ничему не удивляйся.

Денщик - ординарец полковника принёс макароны по-флотски, варёные яйца, хлеб с маслом, чай. Открыл пару банок каких-то консервов, по запаху - рыбных. Предусмотрительно порезал лимон. В командирский кунг забрался и "зам" - жилистый майор с жёстко поджатыми губами и мрачным взглядом.

–  Вот, Анатолий Борисович, познакомься. Представитель "оттуда" - отрекомендовал Максима командир.
– Будем ужинать и ознакомим с нашим планом.

–  Это необходимо?
– хмуро уточнил майор, быстро, но демонстративно нехотя пожимая руку Максима.

–  Это - приказ, - уточнил полковник.
– А пока, - он налил в кружки коньяку, - за удачу.

–  Мне нельзя, - отставил Максим свою.

–  Глупости, хороший коньяк всем можно, - заявил майор, но ждать или уговаривать не стал - одним глотком выпил. Тоже сделал и полковник.

–  Теперь вкратце доложи в этой неформальной обстановке, - уже не приказал, а предложил командир, когда все принялись за ужин.

–  Да вообще-то и докладывать нечего. В смысле деталей. Каракурт со своей бандой сидит в горах. Район мы приблизительно установили. Не рядом. Мочить надо сейчас, потому как весной в зелёнку вновь уйдёт. Фишка в том, что они отсиживаются не у нас. С воздуха не ударишь, скандалюга начнётся. И вертушку не пошлёшь через кордон. Эти соседушки наши, наверняка и ухом бы не повели, а вот янки… Поэтому два пути - через границу пёхом, контрабандой. Но уже лежит снег. По горным тропам… Второй - десантируемся. Ночью. За перевалом. И к нашим подопечным - с тыла.