–  Не ахти, - тяжело вздохнул полковник.
– Нет, для начинающего неплохо, неплохо, но пару прыжков днём на полянку не помешало бы. Ладно. Придётся вдвоём. Тоже опасно - в горах ноги поломаем…

–  Юрий Владимирович, - заглянул в глаза спецназовцу юноша - со мной ничего не случится. Я очень хорошо усвоил Ваш тренаж. Правда?

–  Правда-то правда. А! Приходится верить. Только вот если на скорости под землю уйдёшь, ты там надолго не застревай, хорошо?
– уже пошутил Юрий Владимирович.

–  Хорошо - хорошо. Я бегом наверх, - в тон ему пообещал парень.

На следующий день группа подгоняла амуницию. Здоровые мужики удивлённо косились на наблюдателя «оттуда». Но длительная дрессировка сказалась - никаких вопросов или замечаний. Словно и не было постороннего. Тем более, судя по ожогу - свой, тёртый.

О районе высадки сообщили в общем - только для учёта ландшафта при приземлении. Задачу тоже не детализировали - всё на месте. А в общем - и говорить не о чем. Не ромашки собирать. Днём пошли отсыпаться.

Уже вечером, перед поездкой к аэродрому Максим не выдержал- таки, позвонил Тоне.

–  Пропажа объявилась!
– вроде как искренне обрадовалась девушка.
– Ты где обретаешься? И если не найдёшь убедительного алиби - пеняй на себя.

–  Улетаю на одно задание…

–  Мог бы и заглянуть. Не такое оно у тебя, чтобы… Я вот и тогда весь день и вечер ждала. А ты, оказывается - у Танькиной журналистки…

–  Но… Ждала? Где это, интересно было бы знать?
– начал заводится Максим.

–  Как где? Дома конечно!

–  Вручка!
– соединил два слова в одно Максим и со злостью шваркнул сотовиком о землю. Всё! Завязано! Не знает, кому врёт! Он сел в затянутый брезентом кузов к остальной группе.

Самолёт был удивительным творением нынешних конструкторов. Да и не только их. Всё же создателем следует считать и тех, чьими руками все эти чудеса воплощены в реальность. Большое количество углов не уменьшало ощущения стремительности, напряжённости. Максиму вспомнились кадры крадущегося перед рывком леопарда. Красавец. Но красавец же!
– не удержался Максим и погладил край чёрного крыла.

А внутри было тесновато. И неуютно. Десантный «Стелс» предназначался для незаметного проникновения, через систему ну, скажем так «любых» ПВО. И чужих и своих. Поэтому прежде всего - эта сама незаметность. А всё остальное только прилагалось. Отсюда и узкая кабина десантирования, и отсутствие иллюминаторов. Да и встать в полный прост здесь не удалось бы. Хотя, как понял Максим, его спутники были не в претензии. Только его присутствие восприняли, озадаченно переглянувшись. Да и то, может, только потому, что и без этого «проверяющего оттуда» тесновато. Ну - в тесноте да не в обиде.

Рёв турбин поначалу оглушал. Затем уши закладывало - и ничего, становилось терпимо. Сидеть, уставившись в собственные мысли. Вы прыгали с парашютом? Советую. Тем более, сегодня это доступно. Даже в связке с инструктором, заглянув перед этим в бездну что-то поймёте. А в такой ночной прыжок, да и не на полянку, да и когда прыжок вообще всего лишь первый шаг в смертельную опасность? Мысли застывают. Или в лучшем случае лишь вяло копошатся. А вы отстранённо, нет, не думаете, лишь наблюдаете это копошение. А над этим что-то внутри отсчитывает каждую секунду. «Кап» - и упала ещё одна капелька жизни. Кап. Кап. Кап-кап-кап… И сигнал к десантированию никогда не бывает неожиданным. Как, между нами говоря, и никогда - желанным. Но есть ребята, которые выполняют свой долг. Кто-то - по призыву, кто-то - по призванию. Эти ребята даже не долг выполняли. Никому и ничего они не были должны. Просто… Просто мужики делали свою мужскую работу защитников Отечества. Защитников своих и чужих семей, своих и чужих детей. Своих и чужих возлюбленных, своих и чужих родителей. А что вот так - ну, каждому своё. А поэтому - вперёд!

–  А теперь и ты, сынок, - сноровисто пристегнул полковник парашют Максиму.
– Дуй всё время прямо по ветру без виражей. Включишь маячок и жди. Найдём.

–  Да всё я помню, Юрий Владимирович! Ничего не случится!
– крикнул Максим, ныряя в гудящую темноту.

Он ошибся. Случилось. Почему-то, как тогда, при падении со скалы он со вспышкой растворился в этой тьме. Только успел увидеть, как раскрылся парашют у прыгнувшего за ним полковника, и как уходило куда-то в сторону, прячась под облаком от лунного света ещё одно крыло.

Отбросило Максима недалеко. По прежним, конечно, меркам. «Но зачем, зачем сейчас-то?» - корчась от боли, и с трудом сдерживая крик, возмущался он. Со вспыхнувшей, было, надеждой, он посмотрел на свои руки. Нет. Всё та же обгоревшая кожа. Да ещё бусы наравне с крестом, оказались на теле. И перстень на пальце.

«Сиди на месте, найдём». Как же! Чёрт знает куда отнесло. Скалы кругом. А выбрасывались, в смысле десантировались в предгорьях. Будут искать! Как же. Если вообще поймут, что случилось. Найдут парашют, одежду и… ну, вот что можно подумать? Вы бы что подумали? Ладно, делать-то что? Искать самому? Где? Они должны будут идти на северо-восток, так? А если я уже там, на этом «северо-востоке»? Это только может быть. Ладно, пойдём в том же направлении. Вот только отдышусь. Максим улёгся на какой-то мох и расслабился, ловя лучи мелькавшей в облаках луны. К стыду своему он должен был признаться, что вот по луне-то он ориентироваться и не умел. Вроде бы, наоборот, чем по солнцу? А если нет? Голому телу было холодно, и от безделья Максим задумался - может, как пресловутый профессор Вагнер залезть в какое дерево? Но деревьев вокруг не было. Или вот что… В этом, проницаемом состоянии от ведь не чувствует ничего, а? Юноша встал и вошёл в огромный осколок рухнувшей когда-то скалы. Вот так. Вокруг - слои, и какие-то прожилки. Как в торте. Уже не холодно. Можно отдохнуть и подумать. Как не вовремя всё же. И почему? Никакая опасность то не грозила. Но… Но тогда, когда упал со скалы, тоже, вроде не грозила, а? Ну, тогда без парашюта… Хотя, ну, вошёл бы в землю по макушку, почему бы и нет? Почему-то «нет». Ну ладно, это тогда. А сейчас? Сейчас же с парашютом. Ну? Горячее. Что, с парашютом что-то? Кстати, кстати, чёрт побери, я видел только два раскрывшихся. После меня - у Юрия и один - закручивающий вираж. Остальные? А если… нет, надо идти.