— Мать Жизни… — Элээн прижала ладонь к губам, и её взгляд стал молящим. — Нет, не надо! Вызови меня, но не трогай его.

Всадник дёрнул плечом и повернулся к Инри. Тот наконец сбросил оцепенение и свёл к переносице брови, хмуро глядя на противника.

— Начнём, пожалуй, — Всадник начал плести сеть заклинания.

Инри припомнил все Игры, в которых уже успел поучаствовать. «Телепорт?.. Невидимость?.. Файербол?..» — лихорадочно соображал он, понимая, что игры закончились, и от исхода поединка действительно зависит его жизнь. И хорошо, если только его.

Он взглянул на Всадника и узнал Знаки. Сеть. Чисто автоматически Инри вскинул ладони, и сеть сгорела в огненном щите. На лице Всадника отразилось удовольствие, а его руки ни на мгновение не прекращали работы, сплетая новое заклинание. Волна…

Инри лихорадочно чертил руны Силы. Клинок…

Буквально в двух шагах от них неподвижно застыла Эртэ. Сейчас она была бледнее сестры, а расширенные от страха глаза занимали, казалось, пол-лица. Её губы повторяли за ними каждое слово.

Файербол… Стена… Плеть ветра… Щит… Звездопад… Волна…

Чем дальше, тем довольнее казался Всадник. Инри творил почти немыслимое. Он предугадывал каждый его шаг, заставив свой дар работать чуть ли не в полную силу. Он не смог предугадать только одного. Нэрфэйера.

Дракон спикировал на место поединка, стремительно увеличиваясь в размерах. Размахнувшиеся крылья заслонили Инри, и в сторону Всадника полетел чудовищных размеров файербол. Противник только слегка повёл ладонью, и огненный шар, отразившись от невидимой стены, срикошетил обратно.

— Садись, — Фэй хвостом закинул хозяина на спину и резко взвился в воздух. Файербол с грохотом врезался в плиты двора, не нанеся им, впрочем, никакого видимого ущерба.

— Нэро! — Всадник взметнулся на коня и последовал за Инри. Поединок продолжился в воздухе.

Однако ненадолго. Всаднику хватило одного Знака, парализовавшего дракона, и тот вернулся в прежний вид, а Инри только и смог, что закрепить заклинание левитации. Чтобы ответить на очередную атаку Всадника у него уже не хватило времени.

Он падал медленно, словно осенний лист, влекомый дыханием ветра. Всадник мгновение смотрел на него, потом встряхнул головой и бросился за учеником. Перекинув Инри через седло, он взмыл вверх, не обращая внимания ни на крики, доносившиеся снизу, ни на злобное шипение Нэрфэйера, вцепившегося в рукав балахона ученика.

— Нет, — Эртэ оцепенело смотрела им вслед, пока они не превратились в едва различимую точку. И только тогда она медленно осела на землю, словно бы разом лишившись всех сил. Это вывело из тупого созерцания всех остальных. Во дворе Академии началась суматоха. Стихийки бросились к Эртэ, ученики в Академию, понукаемые Магистрами, кто-то помчался за Грэдланом, услышав отрывистое пожелание Элээн, чтобы он немедленно был здесь.

— Мать Жизни, что же я им скажу, когда они вернутся? — Айэрэ сгорбившись сидела в кресле и невидящим взглядом смотрела сквозь Фальму.

Та сочувственно покачала головой, но ничего не ответила. Её гораздо больше занимало самочувствие Эртэнэль, которая так и не пришла в себя.

Инри внезапно вырвался из тьмы, которая вспыхнула в его сознании в конце поединка и подчинила себе всю его волю.

Он не ощущал своего тела. Руки и ноги словно бы отнялись. Перед глазами вспыхивали и меркли цветные круги. На языке ощущалась противная плёнка. Это его порадовало. Раз способен ещё что-то ощущать, значит, жив.

Сколько прошло времени? Час? День? Вечность? Он даже не представлял.

Инри тяжело вздохнул и открыл глаза. Он находился в полутёмном помещении, в углах которого приглушённо горели два светильника. Рядом с ним, беззаботно насвистывая, сидел какой-то тип в одежде Друида.

— О! Очнулся! — весело проговорил он, взглянув на Инри. — Долго же ты в себя приходил. Хотя бывало и хуже.

— Ты кто? — язык ворочался на удивление легко, хотя голос был несколько хрипловат.

— Я? — Друид снова улыбнулся. — Меня зовут Граск, хотя тебе это имя вряд ли что-то скажет. Я Друид из клана Морского Ветра. С юга, в общем. Сюда попал так же, как и ты. После поединка. Здесь уже около полугода. Пить хочешь?

— Не откажусь, — Инри с его помощью сел и принял непослушными руками чашу с питьём.

Дверь распахнулась с лёгким скрипом, и в комнату вошёл Всадник. Граск поднялся и вопросительно посмотрел на него.

— Оставь нас, — тот едва заметно кивнул на дверь, и Друид незамедлительно вышел прочь.

Инри немного враждебно смотрел на вошедшего. Сейчас Всадник был в простой рубахе навыпуск, в кожаных брюках, заправленных в голенища высоких сапог. Тёмные волосы свободно рассыпались по плечам, не закрывая бледного узкого, если не сказать — худого, лица. Глаза под сумрачно сдвинутыми бровями казались запавшими. И вообще он выглядел каким-то усталым и измученным.