Однако! Инри отложил книгу в сторону.

Игра была одним из самых любимых развлечений учеников Академии и одним из самых старых испытаний для Магов. Она проходила в ино-пространстве, где Маги творили свои собственные реальности, поддерживаемые специальными Талисманами. Эти миры могли соприкасаться, и именно в них проходили магические поединки. Побеждённые оттуда просто выталкивались. Равно, как и команда, Талисман которой был забран противником. Однако находиться там, когда в реальности рядом со входом шли настоящие магические баталии, было опасно. Иначе вход мог просто закрыться, а прожить в иллюзорном мире было практически невозможно.

Но под защитой Академии такого случиться не могло, поэтому Игра процветала. И приглашение от старшей команды было знаком того, что новичка оценили по достоинству. Разумеется, Игра Четвёртой не шла ни в какое сравнение с Игрой Первой ступени. Инри знал, сколько первоступенников мечтают о том, чтобы попасть в Игру старших команд. А сейчас он держал в руках ключ к этим Играм. Естественно, он сразу же бросился во двор.

Команды уже были там. На соседних плитах двора они расчерчивали игровые поля — план своих реальностей. Лисы рисовали какой-то хитроумный лабиринт. Они были намерены надёжно укрыть свой Талисман.

— А, Инри! — окликнул его один из них. — Иди сюда, мы почти закончили.

Рядом с ними свои миры создавали Ужи и Вороны. Инри знал, что эти три команды ведут во всех Играх в Академии и постоянно соперничают друг с другом. Во всех командах были Ученики не младше Третьей ступени. Инри был единственным, кого позвали из новичков.

— Мы готовы! — Дари, князь Лис, поднялся и встал в центр поля рядом с шаром из матового стекла — Талисманом команды. Рисунок неярко засветился, и Лисы шагнули к нему. Вокруг резко вознеслись высокие зубчатые стены, ограждавшие игровой замок. На главном шпиле развевалось их знамя — огненный лис на зелёно-белом поле.

— Идём на стены, — Дари поправил плащ, огненными сполохами спадавший с его плеч, и направился к лестнице.

За их крепостью, ровным квадратом окружая её, расстилался лес. За ним высились скалистые пики, напоминавшие клыки, среди которых угадывались очертания другого замка. Это была игровая территория Воронов. Справа от них вдруг вспыхнул яркий свет, и прямо посреди пустоты, залитой серым туманом, стали появляться причудливые холмы, вокруг которых трава медленно исчезала под водой. Болота. Любимое игровое поле Ужей. Их знамя — чёрный уж на голубом — затрепетало посреди обширной топи.

— Что ж, игра началась, — Дари обернулся, осмотревшись. — Значит, так. Инри, Дал и ты, Рэсса, идёте к границам. Вы двое — к Воронам, начнём с них, а ты, Рэс, к Ужам. Они сразу не высунутся. Если что — беги сюда, и запирайте ворота. Мы не должны потерять Талисман. Мы должны сделать эту Игру.

— Хорошо, — Рэсса коротко кивнула и плюхнулась на четыре лапы, обернувшись лисицей. Здесь можно было трансформироваться без оборотного зелья и долгих ритуалов. Достаточно было просто пожелать.

Рэссе открыли ворота, и огненный хвост исчез в кустах. Инри и Дал вышли вслед за ней и направились к виднеющимся за лесом горам. Лес был невероятно правдоподобным. Не зря Дари считался самым способным иллюзионистом Академии. Да и не только. Не просто так его сразу же сделали князем. Лисом его прозвали за хитрый изворотливый ум, который всегда вёл их к победе. Дари умел учиться на ошибках, как своих, так и чужих, и его команда это ценила. К тому же, он уважал каждого члена команды и всегда выслушивал каждое мнение, прежде чем принять решение, за это его уважали и любили. Никто и никогда не оспаривал его решений, если на то не было причин, почти всегда он учитывал всё, что можно. Именно поэтому никто не возразил, когда Дари пригласил Инри в команду. Раз пригласил, значит, парень заслужил это. Те, кого набирал Лис, всегда оправдывали своё пребывание здесь.

— Инри, ты что-нибудь видишь? — негромко спросил Дал, когда они приблизились к границе своего поля.

— Так — ничего, — Инри опустился на поваленное бревно и прикрыл глаза. — А так — сейчас посмотрим.

Он сосредоточился и «увидел» границу игровых полей, замок Воронов, их разведчиков, парящих на границе, их Талисман, который Лисам нужно было заполучить. Он наслаждался той лёгкостью, с которой здесь ему подчинялся его дар.

— Ну? — Дал нетерпеливо потрогал его за плечо.

— Вороны почти все на границе. В башне у них от силы пятеро Магов, и Талисман ихний там же.

— Сколько их на границе? — Дал смотрел в небо. Так просто. Он знал, что без предводителя Вороны её пересечь не смогут.

— Не очень много. Трое в небе, один-два на земле. Остальные идут к ним. Предводитель в башне, — Инри задумался, не забыл ли чего.

— Талисман в башне… Где именно?

— На вершине среднего Клыка, — Инри пожал плечами. — Как мы его доставать будем — ума не приложу.

— Не волнуйся — достанем, — Дал коснулся висков пальцами и мысленно позвал Дари. Буквально через секунду половина их команды была рядом.

Дал вкратце объяснил положение, и Дари кивнул:

— Вперёд! — и первым устремился к границе, закутавшись в маскировочный плащ. Лисы последовали его примеру. Сейчас они напоминали лесные тени. Можно было сказать, что задание по иллюзиям они выполнили на отлично.

Разведчики Воронов или не заметили их, или сделали вид, что не заметили. По крайней мере, до центрального Клыка, который являлся крепостью Воронов, они дошли без приключений. Но там их ожидал сюрприз.

— Здесь должен быть вход! — прошипела Вайса, когда они обошли скалу, не найдя даже признаков ворот.