— М-да, — Элээн слегка поёжилась. — Представляю, что будет, когда они выберутся на побережье. Только этого нам сейчас не хватало.

— Ещё что-то случилось? — вскользь поинтересовалась Фэль.

— Ещё поднялись драконы Огня на востоке и драконы Земли на южных склонах Драконьих. Видимо, тоже по Зову, — Элээн вздохнула. — Ко всему этому добавились стаи уррухов в Степях, и… Да что я вам рассказывать буду. Смотрите сами.

Элээн махнула ладонью, и в центре комнаты вспыхнул мерцающий экран. Через какое-то время на его поверхности стали появляться изображения. Стаи псов-оборотней — уррухов — чёрными пятнами шныряли по огромному пространству Степей. Драконы рушили крепости в Драконьих горах и на востоке, уничтожая сопротивление изнутри, а снаружи через защитные магические стены пробивались порождения искривлённого Пути: арави, мордоки, аргхи — призраки, шииры — полулюди-полуптицы и многие другие. Горели поселения на юге леса. Там защитная стена была сломана. Земли вокруг Аумен-хона были выжжены огнём и залиты лавой. Вулканы бушевали.

— Вот, — прервала тягостное молчание Элээн. — Такая вот картина. Что скажешь, Фэль?

— Долго мы не продержимся, — прошептала девушка. — Нужно что-то делать.

— Что? — Элээн мрачно посмотрела на неё. — Мы уже испробовали всё, что только можно. Что ты можешь предложить?

— Альтамир говорил, у тебя есть какая-то задумка, Фэль, — вставил слово Ярт, до этого тихо молчавший в углу.

— Да, верно, — Фэль откинулась на спинку кресла. — Рэмил говорил, что стоит поискать Врата на юге. Что они туда двигаются. После того, как нам рассказали про драконов, мне в голову пришла одна мысль. Похоже, тот, кто начал охоту на Странников, решил проконтролировать и море…

— Ипри, — догадливо протянула Элээн. — Там все Странники моря. А чтобы их всех уничтожить, равно как и сам город, нужно быть внутри. Там слишком много магических стен снаружи. Представляю себе возмущение Альтамира, — с усмешкой добавила она.

— Я думаю, что нужно искать там, на месте, — Фэль невинно посмотрела на неё. — Единственное, что от тебя требуется, это рассказать, как можно обезопасить город. На всякий случай. От Врат там, цунами, драконов.

— Так я и знала, что дело нечисто, — Элээн усмехнулась. — Фэль, как всегда, остаётся собой. Любишь ты побаловаться с магией. Хорошо хоть, что по делу, а не для развлечения.

— Я ей никогда не развлекаюсь, — серьёзно заметила девушка. — План, если всё продумать, вполне осуществим. Но без помощи магии тут действительно будет не обойтись. Йевек, может быть, и примет наши опасения всерьёз, в чём я, кстати, очень сильно сомневаюсь, но подстраховаться не помешает. Нас к тебе сам Главный Марээла послал, так что давай, не жмись, раскрывай секреты. Я ведь уже имею Знак, так что всё вполне законно.

— Я постараюсь что-нибудь придумать, — Элээн немного помолчала. — Насчёт Всадника… Вы с ним общались?

— Немного, — Странники переглянулись, и Фэль слегка покраснела.

— Та-ак, чувствую, тут есть что-то интересное, — Айэрэ с любопытством смотрела на парочку.

— Выдал он нас, — буркнула Фэль, потупившись. — Представляешь, взял и просто так заявил Ярту, кто он есть.

— Ярт или Всадник? — приподняла бровь Элээн.

— Ну разумеется, я, — Ярт усмехнулся. — Тоже мне, тайная служба. Я давным давно всё узнал, ходил и развлекался, как мог, над тем, с каким ужасом ты смотрела на меня всякий раз, когда я речь о Волках или отце заводил. А вы всё так же пытались это скрыть, — он покачал головой. — Нет, всё-таки Альтамир верно сказал, что вся эта история шита белыми нитками.

— Значит, ты умнее, чем я думала, — Элээн улыбнулась. — Но вернёмся к Всаднику. Что ещё он сказал?

— Кроме того, что был другом моего отца, только то, что нам не стоит искать Врата. Они нам пока не зубам, — отбарабанил Ярт.

— Всё? — Элээн повернулась к Фэль.

— Всё, — кивнула та.

— Э-э… Ярт, — Айэрэ кинула на него задумчивый взгляд. — Он случайно не сказал, откуда твоего отца знает?

— Нет, — парень покачал головой.

— Жаль. Можно было бы узнать, кто он такой, — Элээн вздохнула. — Значит, Врата теперь нужно искать на юге. Дева Ночи!

— Не жалуйся, — Фэль поправила выбившиеся пряди. — Пока вы будете искать Врата, мы займёмся тем, кто их открыл.

— Собираетесь отправиться в Ипри? — Элээн приоткрыла один глаз, скосив его в сторону Фэль.

— Я, по-моему, достаточно ясно выразилась, — девушка склонила голову набок. — Как только ты научишь меня всему необходимому. И время отбытия зависит только от тебя, — хитро добавила девушка.

— Я попытаюсь, — со вздохом согласилась Элээн. — Я ведь уже одобрила ваш план. Только вы сами сначала всё хорошенько продумайте, — она помолчала и добавила. — Наш круг сможет вас отправить телепортом до границ Степей. Дальше не получится. Слишком много тёмной Силы в тех местах. А быстрый путь только до Йевека, но воспользоваться им нельзя, иначе тамошние Маги поднимут бунт. Жуткие консерваторы.

— Я понимаю, — Фэль пожала плечами. — А план мы, естественно, продумаем.

— Тогда идите пока домой, а я немного поработаю, — Айэрэ встала, чтобы проводить их. — Терти наверняка уже ждёт вас в полной готовности к торжественному приёму.

— Да, пожалуй, — Фэль тоже встала и вдруг улыбнулась. — Айэрэ, Всадник ведь был здесь. Как прошла ваша встреча?

Элээн замерла у двери спиной к Странникам. На какое-то время затянулось тягостное молчание, потом Фэль напряжённо поинтересовалась: