— Он был мне братом, о котором я всегда мечтал. Единственным, кто всегда понимал меня и принимал таким, какой я есть, кто помогал мне во всём, на кого можно было положиться. Младшим братишкой, которого я всегда опекал и защищал, которого учил быть мужчиной. Я учил его драться и пить, ездить верхом и жить в лесу, петь песни и любить девушек. Мы всегда были вместе, но, выйдя из Вэля, расстались. Это расплата за то, что мы так легко забыли всё, что связывало нас раньше.

— Ярт, он жив. С ним всё в порядке, — Фэль покачала головой. — Элээн это точно знает. Она его учитель…

— Который не смог защитить своего ученика, — резко фыркнул он.

— В магическом поединке нельзя никого защитить, — Фэль вздохнула. Объяснять ему что-либо было бесполезно.

— Ладно, не будем об этом, — примиряюще проговорил Ярт. — Я не хочу с тобой спорить. Мне сейчас так тебя не хватает. Ты всё время торчишь в Академии. У Элээн ли, у Эртэ, но здесь тебя нет. А когда есть, то рядом всегда Альтамир и Терти. А мне так нужно, чтобы ты была рядом. Как в начале нашей дороги. Просто рядом. Просто со мной.

— Ярт… — она не знала, что сказать.

— Я люблю тебя, — он осторожно поцеловал её. И Фэль с облегчением ощутила, как он вновь впускает её в своё сердце. Знакомое ощущение единства охватило её, и неважно было, что сердце сжимается от его тоски. Он делился с ней. Это было самым главным!

Ярт жадно целовал её, и она чувствовала, как поцелуи топят его боль. Его руки, скользящие по её спине, становились всё более требовательными.

— Как же я скучал по тебе, — тихо пробормотал он, глядя на неё искрящимися зеленью глазами.

— Как я по тебе скучала, — так же тихо проговорила она, вновь нагибая его голову.

Он втянул её в комнату, не отпуская от себя. Внизу хлопнула дверь, но они даже не заметили этого.

Альтамир замер у дверей и неуверенно улыбнулся.

— Что случилось? — Терти присела на скамеечку и внимательно посмотрела на мужа.

— А ты не чувствуешь? Тоска растворяется, — он улыбнулся ещё шире. — Кажется, Ярта приводят в чувство.

— Хочешь сказать, они сейчас… — Терти подозрительно глянула на него. — Что? Прямо днём? Фэль? Не вешай мне лапшу на уши!

— Можешь сходить и проверить. Они дверь никогда не закрывают, — Альтамир фыркнул. — Сама убедишься.

— Ну как ты можешь? — Терти покраснела.

Странник улыбнулся и направился на кухню.

Фэль выскользнула из комнаты и чуть не отскочила к стене, натолкнувшись на милую улыбочку Альтамира:

— Ты здесь откуда?

— Я здесь живу, вообще-то, — усмехнулся Странник и кивнул на дверь. — Как он?

— Спит. Он чуть не сгорел, — Фэль покачала головой. — Ильфэнтэ! Одно слово. Решил построить из себя взрослого. Я самостоятельный Странник! Мне никто не нужен. Буду гордо страдать в одиночку! Мальчишка…

— Тише ты, тише! Разбудишь ещё, — Альтамир осторожно закрыл ей рот ладонью и повёл от комнаты. — Зря что ли ты его усыпляла?

— А я его не усыпляла, — буркнула Фэль, спускаясь по лестнице, и кивнула Терти в знак приветствия. — Он сам уснул. Вымотался, бедный.

— Что? Настолько? — Странник приподнял одну бровь.

— А нечего было по ночам в лесу с волками носиться и меня одну оставлять, — Фэль фыркнула. — Сам виноват!

— Я же говорил, — Альтамир пожал плечами, встретив изумлённый взгляд Терти.

— Оу, — Фэль слегка покраснела. — Ничего такого, не подумай. Кстати, Альтамир, ты ещё не передумал навестить свою маленькую родину? — перевела она тему.

— Нет, а что? Ты уже готова ехать? — Странник сел за стол.

— Да. Я закончила свои дела. Элээн просит нас поторопиться. Она боится, что не сегодня-завтра её снимут с места Айэрэ, и тогда нас уже никто не переправит даже на окраины Степей, — Фэль налила себе сока. — А так мы хотя бы приедем пораньше и, возможно, с меньшим количеством неприятностей по дороге.

— Я готов хоть завтра, — Альтамир немного помолчал, не глядя на Терти, и поинтересовался. — Ты одна поедешь или с Яртом?

— С Яртом, — Фэль сжала чашу ладонями. — Я надеюсь, дорога поможет ему развеяться. К тому же здесь сейчас тоже опасно оставаться. Мне действительно будет легче, если он будет рядом.

— Терти, ты сегодня же уедешь в Марээл, к ваэрэ, — Мирэл, наконец, взглянул в сторону немного побледневшей жены.

— Это ещё зачем? — фыркнула она.

— Увезёшь отсюда Вэльфора, — Странник сурово смерил её взглядом. — И не противоречь мне. Я знаю, что ты скажешь. Что ты тоже Странница и не боишься за себя. Но я боюсь за вас. За тебя и за сына. Я не смогу спокойно уехать, зная, что ты в опасности.