Дуется! Какая прелесть! Нашего несгибаемого, стального Валериля кто-то согнул и… ну вы поняли.

Ой! А как девчонка его называет — это аще умора! Ри-ил… Ха-ха… Это же надо придумать!

— Ри-ил, — мягко протянул я. Да, не рассчитал я сил — тот подпрыгнул. — Ну не дуйся, я ж не специальна-а…

— Ещё бы ты не специальна-А что-то делал, — пробурчал себе под нос Валериль, копируя мою кокетливую манеру речи. — Тебе-то что от меня надо?

— Мне? — деланно удивился я. — Ну, а что у тебя обычно просят… руку и сердце?

Мутантик сжал кулаки от злости, сверкая на меня своими красными глазами. Чё рассверкался? У меня тоже такие есть!

— Ладно, теперь нормально, — расщедрился я. — Ты пообещал стеречь девчонку, пока смерть не разлучит вас…

— Я никому ничего не обещал! — упрямо заявил этот жмот и отвернулся. Нет, он думает, мне приятно созерцать его спину. Ну, была бы эта спина той же Велины…

— Хорошо, — сквозь зубы выдавил я.

А я что, не могу обидеться? Я что, левый? Не человек, что ли… ну-у… не человек, конечно, но что это меняет?! Не хочешь — не надо. У меня тоже руки на плечах… Нет, не так — у меня тоже руки. Есть. Да.

— Сам пойду, — доложил я спине Валериля эту замечательную новость и устроился рядом с окном. — О! Уж не Мэириль ли это? — увидел я знакомую в окне.

Ну, по правде говоря, не свою знакомую, а знакомую Валериля. А представили нас друг другу на таком же турнире лет так десять назад. И порекомендовали как хорошего бойца… Как хорошего бойца?!

— Чёрт! — воскликнул я и, обернувшись, напоролся на такой же, полный ужаса, взгляд Валериля.

Итак, эти противные бяки оставили меня в гордом одиночестве посреди залитой кровью улицы с мечом у ног. Мимо меня спешили по делам — и просто спешили от ужаса — эльфы. Но не все.

— Здравствуй.

Я обернулась. О! Мэириль.

— Привет, — жизнерадостно откликнулась я.

— Слышала про турнир? — улыбнулась она мне.

Я-то слышала, а ты, небось, подслушала разговор Фисэла и Рила?

О том, что я сама его откровенно подслушала я промолчала. И даже не подумала. Мало ли, Фисэл из окна услышит мои мысли.

— Слышала, — ответила я ей дежурным оскалом.

— Да-а… — мечтательно протянула эльфийка. — Уникальный турнир. Выявляет все скрытые способности.

О чём это она?

— То есть…

— Ты ничего не знаешь? — округлила глаза эльфийка. — Многое потеряла! В турнире три этапа, — доложила она. — Первый — борьба на мечах. Кстати, твой меч? — обратила она внимание на меч-призрак, лежащий у меня под ногами.

Я кивнула.

— Второй, — продолжила она, бросив на окровавленный меч лишь мимолётный взгляд, — бои лемун — обязательное условие, единственное требование от участников. Третий — магия.

— Магия? — вслух удивилась я. — Нужно пройти все этапы?!

Маг из меня ещё тот! Посмотришь на меня и сразу думаешь, что магия оставила на моём лице неизгладимые следы.

— Да, — серьёзно кивнула Мэириль. — Разумеется, не все владеют магическими способностями…

Что она хочет этим сказать?

— А… — протянула я, облизнув губы. — Турнир… он… эта… на смерть?

— Нет, что ты! — воскликнула эльфийка. Чёрт, что-то она слишком дружелюбная. — Турнир ведётся до первой крови. Но… бывали смертельные случаи, бывали…

Я сглотнула.

— Ну, встретимся на турнире! — бросила Мэириль и побежала, как будто куда-то опаздывала.

Я посмотрела ей вслед, всё ещё удивляясь её хорошему настроению, а потом — уже в который раз — подняла меч. Отереть бы его от крови, что ли. А то противники увидят и разбегутся от страха. А может, ну его, не вытирать…

Снова хлопнула дверь. Опять Фисэл. Только на этот раз он задержался на лестнице и повозился с замком.

— Что ты делаешь?! — окликнула я его, недоумевая, что это за самоуправство — закрывать Рила в его же собственном доме.

— Я… Кхм… — откашлялся вампир. Что это у него с голосом? — Я запру Валериля. Ему что-то нездоровится.

— А запирать-то зачем? — удивилась я.

— Чтоб не просквозило, — ухмыльнулся Фисэл, подходя ко мне и отбирая меч. — Решила всё-таки с ним пойти?

— Да, — сколько можно повторять, не понимаю.

Неподалёку послышался какой-то непонятный скрежет. Мы осмотрелись по сторонам. Звук исходил от дома. Внезапно одно из стёкол разлетелось вдребезги и на свет божий явился Лимон.

— Ой! — всплеснула я руками, глядя на свою лемуну. — Чуть не забыла тебя на турнир взять.

— Лемуну на турнир? — высказал свои сомнения вампир.