— Смельчаки, решившиеся поучаствовать в турнире, как и положено, пройдут три этапа, после которых останется только один, уже не смельчак… ха-ха-а-а… — заржал он, но его, как вы догадались, никто не поддержал. — Кхм… да. Так вот. Тот, кто станет победителем трёх этапов, будет вынужден… — он продержал драматическую паузу, — будет вынужден… сразиться со мной! — он снова засмеялся, на этот раз, поддержав свой смех хлопаньем в ладоши.

Мы с Фисэлом, уже успевшим принять достойное его положение — сесть, кисло похлопали. Всё тот же орк, глянувший на нас, хмыкнул.

— Это, — продолжил властелин, — и есть награда сегодняшнего турнира. Уверен, настоящий храбрец оценит это!

Я искоса глянула на Фисэла. Интересно, в вампирьем царстве властелин — такой же придурок или… или ещё хуже? Если, конечно, такое вообще возможно.

Что-то мне подсказывало, что этот вопрос я выясню не у Фисэла, наследника трона, а на собственном опыте.

— Мы шли на турнир не для того, что бы в конце сразиться с каким-то идиотом! — крикнул орк, делая шаг вперёд.

Несколько эльфийских стражников тут же ринулись к нему. Но их остановил громкий ропот, разнёсшийся над площадью. Все участники были явно не довольны наградой, которая им предлагалась.

Властелин несколько обиженно следил за лицами, мелькающими в галдящей толпе.

— Странно, — я обернулась. Хм… даже не заметила, как Фисэл посерьёзнел. — Очень странно. Все знают, что властелин — полный дурак. Но… не настолько же. Что на него нашло? Его могут легко убить.

Я внимательно взглянула на него. А ведь верно. Вряд ли властелин сам дошёл до такого. Кто-то его надоумил. Значит, кто-то хотел, что бы этот недотёпа погиб. Кто-то, кому это выгодно. Кто-то, кто сам имеет право взойти на трон. А кто имеет на это право? На ум приходило лишь два существа, которые могли бы наплевать на всё. Валериль и Ровиэнь. Но… Валериль говорил, что на него напал его призрак. Это даёт право думать, что его нет в городе. А сам Рил? Он ведь знает властелина. И не любит. Неужели всё-таки Рил?

— Гхэй! — услышала я и повернула голову в ту сторону, откуда доносился вскрик. — Да что это такое? Почему вы все такие алчные и корыстные? Это турнир. Это битва. Как если бы вы были на войне. Вы бы требовали приз взамен на затраченные годы? Главный приз в войне — победа! — вещала Мэириль, встав рядом с властелином. — Победа — приз ещё и в турнире. Думаете, настолько легко победить властелина?

Нет, что-то она мне не нравится. Скорее бы уехать отсюда.

— Участники! — пропищал властелин из последних сил. Мэириль передала ему список, совсем недавно находившийся у коротышки. — Грэн!

Орк ещё раз хмыкнул. Однако звук этот был скорее похож на хрюканье, а не на хмыканье.

Оглядевшись по сторонам, орк пожал плечами и вышел вперёд. Хм, а я-то думала, что орки корыстные… создания.

— Рэлл!

Наступило молчание. Все посмотрели на вампира, скрестившего на груди руки. Его глаза перебегали с одного лица на другое, пока не наткнулись на Фисэла. Тот посмотрел на него долгим многозначительным взглядом.

Вампир разнял руки и, потупившись, вышел из толпы.

— Тироль.

Высокий, стройный и красивый эльф — симпатяшка настоящий — вышел и стал в один ряд с орком и вампиром.

— Мэириль.

Эльфийка поклонилась, не собираясь от властелина никуда уходить.

— Ареоль.

Ба! Люди!!! Не одна я здесь такая левая.

За парнем, лет восемнадцати, последовал ещё один орк, который свирепо переглянулся с Грэном. Да, видно, что не друзья…

— Велина.

Я сделала шаг вперёд. Все смотрели на меня с какой-то насмешкой. Орки и вовсе вслух заржали.

— Кони, что ли? — неожиданно для себя, огрызнулась я. А что? Хочешь жить — умей вертеться. — Освободился от кандалов — всё? Осмелел?

Орки с изумлением посмотрели на меня, а затем рванулись вперёд. Молниеносным движением Фисэл загородил меня собой, выхватывая свой меч из ножен.

— Фисэл, — произнося это имя, властелин с насмешкой посмотрел на вампира. — Что привело принца вампиров на этот детский турнир?

— Ты, видимо, — оскалился в его сторону Фисэл. — Как только я тебя увидел тогда, при нашей официальной встрече, — проникновенно проговорил он, явно намекая на совет, — я подумал, что… ты непременно будешь участвовать в этом детском турнире. Разве мог я упустить эту встречу с тобой, о, властелин?!

Эльф, приосанившись на бочке, наверняка принял бы это за чистую монету, если бы Рэлл, пристроившийся рядом со мной и своим принцем, не заржал бы так громко.

Да-а… Видимо, это у них семейное… народное, то есть.

Вслед за вампиром засмеялись и остальные присутствующие, кроме эльфов, разумеется.

— Прекратите, — сжав кулаки, прошипел властелин.

Удивительно, но все замолкли. Точнее, это как раз таки не удивительно. Удивительно то, что Фисэл так и не усмехнулся.

Итак, наша восьмёрка расположилась рядом с бочкой, удерживающей на себе самую дорогую тушу страны. Орки недружелюбно на меня поглядывали, заставляя покрепче сжимать в руке меч-призрак. Принесёт ли он мне удачу?