Руку кто-то лизнул. Лемуна потёрлась рядом со мной, усаживаясь на землю.

— Попрошу всех разойтись! — огласил властелин со своей бочки.

Народ послушно расступился.

— Первый тур — сражение на мечах! Во второй тур пройдут четверо. И первыми нашими подопытными… ха-ха… — разумеется, и на этот раз его никто не поддержал. — Испытуемыми, — поправился эльф, — будут… будут…

Он прищурился, глядя на список и выделывая круги рукой над ним. Оттопырив указательный палец, он решительно тыкнул в лист, разорвав его.

— Э-э-э… — смешался он, приглядываясь к дырке в листе. — По-моему, это был Грэн.

Он описал ещё один пируэт над списком.

— Э-э-э… — с замешательством он посмотрел на вторую дырку. — Брайан.

Два орка. Это будет мясо.

Орки оскалились друг на друга.

Фисэл схватил меня за руку и оттащил в сторону. Властелин поспешно соскочил с бочки и направился к толпе. Вместе с бочкой. Потеснив этим своеобразным помостом свою собственную стражу, он обратил свой вашевеличественный взгляд в центр опустевшей площади.

Орки вышли в центр и стали друг напротив друга. В руке Грэна был топор, в руке Брайана было… не было. Ничего не было.

Я посмотрела на Фисэла, мысленно вопрошая причину такой самоуверенности. Вопреки моим ожиданиям, вампир не ответил. Я пихнула его в бок.

— А? — откликнулся вампир, пискнув не своим голосом.

— Да что с тобой сегодня?

— Ничего, — пожал плечами тот. Видимо, он тоже удивился такому необдуманному поступку, какой совершил орк. — С чего ты взяла, что со мной что-то случилось?

Я не ответила, лишь отвернулась, готовясь наблюдать за поединком.

Грэн заорал во всю мощь своих необъятных лёгких и со всей силы швырнул топор. Брайан ловко пригнулся, пропуская топор над собой. Хм, расчётливая скотина. Теперь у Грэна в наличии были только голые руки.

Вообще, орки не такие уж и мерзкие, какими я их себе представляла. Ну, зелёные. Ну, э-э-э… Нет, всё-таки, они мерзкие.

Ударив себя по груди кулаком, выражая тем самым свою боеспособность, Брайан полетел на соперника, выставив голову вперёд, наподобие копья.

Я мысленно усмехнулся одному пунктику в правилах турнира. Бой идёт до первой крови… Соответственно, бой орков будет длиться ровно столько, сколько потребуется времени, пока один не врежет другому. Нет, Брайан, конечно, крутой. Он старался. Он влетел своей, несомненно, чугунной, башкой в Грэна. Но Грэн выставил вперёд свой кулак и рассёк бровь соперника. Силой удара его всё же отбросило назад, но дело было сделано.

— Ах, ты… — захрипел Брайан и бросился на не успевшего встать на ноги и всё ещё лежащего на земле Грэна.

— Эй! — запищал властелин, подпрыгивая на месте держа на вытянутых руках многострадальную бочку. — Бой ведётся до первой крови!

Но… его не поняли.

Дело закончилось лишь, когда пара десятков наиболее смелых эльфов из стражи решились их разнять.

Главный эльф вновь склонился над своим разодранным в клочья списком.

— Рэлл сразится с… — протянул он, проведя когтём над листовкой и усмехаясь, — с Фисэлом.

Он лучезарно улыбнулся вампирам, переглянувшимся между собой.

Фисэл прошёл на середину площади, вытягивая меч из ножен. Рэлл смущённо следовал за ним. Да-а… сражаться против своего принца, это, знаете ли…

Рэлл вытащил свой меч и стал в боевую позицию.

Я довольно потёрла ладоши. Предстояло весьма интересное зрелище — бой двух вампиров, самых быстрых существ в этом мире.

Одним мимолётным движением они сошлись и закружились в бешеной схватке. Я едва различала кто здесь кто.

Я вспомнила, как Фисэл отступил некогда перед Валерилем, опасаясь его, как огня. А теперь я думала, что он вполне мог бы с ним потягаться, уж слишком совершенно для вампира он двигался. Все его движения были выверены и точны, не допускалось ни единой ошибки. На миг мне показалось, что Рэлл что-то шепнул вампиру. Видимо, он чему-то очень удивился. И Фисэлу это не понравилось. Он пропустил под собой меч вампира, одновременно с этим выбрасывая свой меч вперёд. Остриё клинка прочертило тонкую ровную полосу на лице Рэлла. Тот отшатнулся. А Фисэл зачем-то изо всех сил заехал ему по голове. Вампир пошатнулся и упал на землю. Все вампиры, наблюдающие за турниром в качестве зрителей, зааплодировали своему будущему правителю, или кто у них там.

Когда Фисэл вернулся ко мне, на его лице читалась злость и озабоченность.

— Фисэл…

На меня обратились два красных глаза. Блин, что-то меня в нём настораживает…

— Велина…

Я вздрогнула. Я и не представляла, что мне станет ТАК страшно, потому что…

— Велина и Мэириль.

Фисэл переводил взгляд с меня, на Мэириль.

— Удачи.

Люди говорят, что в такие моменты вся жизнь должна пронестись перед глазами. А я и не верила…

Я вышла вперёд, сжимая в руке обнажённый меч и жалея, что не сгорела ещё там, в деревне. Навстречу мне, ухмыляясь, вышла эльфийка.