Поток данных внезапно иссяк и тут же затих шум падающей информации. Контейнеры заполнились.

Наставшую тишину разорвали три удара. Это громыхнули закрывающиеся шлюзы, возвещая о состоявшемся перемещении.

Крылан повел сложенным крылом, хрустко потянулся — и в этот момент один из ящиков лопнул, начиная распаковку.

Полутораметровый шестигранник мгновенно развалился, превратившись в плоскую металлическую плиту, на которой, словно кусок сливочного масла на сковороде, пенились спрессованные брикеты данных. Они то поднимались, то опадали, выстраиваясь в человеческое тело, вырастающее над платформой.

Тромб на секунду отвлёкся, поворачиваясь к выскочившему на стартовый уровень Гору.

Человек, появившийся на месте контейнера, оказался на удивление прытким. Не успело его тело полностью сформироваться, как из него во все стороны полезли всевозможные режущие и колющие приспособления. Ноги мальца погрузились в лужу холодного металла, оставшуюся на месте тяжелого хранилища.

Ртутная пленка, словно живая, поползла по ногам мальчишки вверх. Медленно обволакивая обнаженное тело, засияла темная полированная броня.

Тромб с ужасом смотрел, как пальцы бронированного воина удлиняются, превращаясь в отточенные ножи. Плечи, потеряв чёткость очертаний, плавно трансформировались в две фантастического вида турели, прижавшиеся к обтекаемому шлему. Рифленые стволы плавно развернулись в сторону оторопевших хакеров.

Бейрут взмахнул расправленными крыльями, готовый в любую минуту умчаться ввысь. Гор щёлкнул большим клювом, покрутил головой, рассматривая экзотических киборгов.

Молодёжная бригада подобралась сыгранная. Как только последний переселенец закончил распаковку, все трое бросились в проход, на следующий уровень. Не ограниченные скоростными возможностями организма молодые люди с неистовством берсерков на ходу атаковали хакеров, демонстрируя невероятный уровень мастерства.

— Остановитесь, задохлики! — заорал Бейрут, взмывая в воздух. — Здесь умирают взаправду!

Загремел пулемёт, выплевывая длинную очередь, и крылан камнем рухнул на бетон, тупо уставившись на изрешеченные пулями крылья.

Тромб сделал движение в сторону рвущихся на свободу боевых машин, но замер, вспомнив, что за броней скрываются маленькие дети. Детишки меж тем не смущались, используя весь смертельный арсенал. Загрохотали выстрелы, в воздух взлетели мини-ракеты, зашипели лучи лазеров.

Боец бросился в тень ближайшей колонны, где его поджидал Потёмкин.

— Сопляки, похоже, не поняли, что с ними произошло и не знают, что возрождения для них уже не будет, — предположил крылан-Бейрут, подтягиваясь к друзьям.

— Я ведь прав? — спросил он Тромба, превращая остатки крыльев в тяжелые мечи, вырастающие прямо из гибкого локтевого сустава.

— Абсолютно! — подтвердил тот, с опаской поглядывая на сияющие лезвия.

— Любое уничтожение, любое изменение информации приводит к смерти разума. Если, конечно, эти изменения достаточно обширны, — пояснил боец, едва успевая отпрыгнуть от приближающейся ракеты.

Смертоносная болванка пролетела мимо и громко ухнула в невидимой дали, врезавшись в защитную стену файервола.

— Что-то подсказывает мне, что в происходящем виноват наш старый друг. Может, оставим пацанов здесь, а сами поищем Вирусапиенса? — предложил Дмитрий. — Они ведь только геймеры. Никуда не денутся. Для них защита этой сети — непреодолимая преграда.

Тромб кивнул, Бейрут коротко поддакнул.

— Ты ищи Вира, а мы виртуальному брату поможем, — Гор положил мощную руку на плечо Тромба.

— Будьте осторожны! — произнёс голос Потёмкина, когда фигура его уже растаяла в воздухе.

Тромб, запоздало сообразив, что в сети могли остаться участники прежней игры, представляющие для мальчишек серьезную угрозу, бросился за беглецами. Пробираясь через упавшие колонны, вспомнил он и о бородатых охотниках. Забыл только о «группе поддержки» и был удивлен, когда за спиной раздался запыхавшийся голос Бейрута:

— И долго мы за тобой гнаться будем?

Боец вздрогнул, поворачиваясь к товарищам, коротко махнул рукой.

— Там люди! — бросил он.

Крылан вопросительно склонил маленькую ушатую голову, блеснул длинными «дракуловскими» клыками.

— Мы видели, — шепнул Гор.

— Нет — не киборги! — замотал головой боец. — Другие!

Крылан повернулся к Жоре и резко спросил:

— Емельяны?

Тромб удивленно вскинул брови.

— Профессор говорил, что Вир отправил в Сеть, двоих Емельянов, — застучал клювом Гор.

— Двое, — произнёс боец, и все трое четко и единовременно подтвердили: