— Приятно слышать. Спасибо.

— Не за что. — Она взяла еще одно печенье и положила его на край моего стола. — Съешь печенье, Эбботт. Может быть, это поднимет тебе настроение.

— Вряд ли, — пробормотал я.

— Ладно. — Ларк покачала головой, явно раздраженная. Ее каштановые волосы, точно такого же оттенка, как у Эми, рассыпались по плечам.

Я смахнул печенье со стола, собираясь выбросить его в мусорную корзину, но вместо этого откусил кусочек.

— Теперь ты довольна?

Ларк отпустила меня легким движением руки, а затем одарила Айрис искренней улыбкой.

— Приятно было познакомиться. Наслаждайся Каламити.

— Спасибо. — Айрис кивнула, ожидая, пока Ларк уйдет в свой класс. Затем ее улыбка погасла, когда она повернулась ко мне лицом, уперев руки в бока. — Ты грубишь всем своим коллегам? Или просто вымещаешь на ней свое недовольство мной?

Я стиснул зубы и держал рот на замке.

У меня не было причин не любить Ларк Тэтчер. Она была милой женщиной и хорошим учителем. Но с ее сходством с Эми было нелегко смириться. И это было чертовски странно.

В глубине души я понимал, что они разные люди. Ларк была язвительной, в то время как Эми была эмоциональной. Но когда я смотрел на Ларк, я все еще видел проблески Эми, и чувство вины, нахлынувшее вместе с этим осознанием, было невыносимым.

Это была не простая проблема. Все зависело от меня.

И я понятия не имел, как это исправить. Я пытался годами.

Лучшим решением, которое я нашел, было избегать Ларк. Это было намного проще делать, когда она преподавала в начальной школе. Но в прошлом году она перешла в старшую школу, чтобы преподавать английский. И поскольку вселенной нравилось издеваться надо мной, они поместили ее в класс через коридор от моего.

— Опять играем в молчанку, да? — Айрис усмехнулась.

Что еще можно было сказать?

— Остерегайся оленей на дороге в Бозмен.

Она приоткрыла рот, но тут же закрыла его и направилась к двери.

Я подождал, пока ее шаги не стихли, затем провел рукой по волосам.

— Черт.

Прозвенел звонок, и через несколько секунд коридоры заполонили дети, вернувшиеся со своего обеденного перерыва.

Я проглотил остаток печенья Ларк и принялся яростно жевать, пока в класс не ввалились ученики на следующем уроке. Затем я и мое паршивое настроение преподавали естественные науки до конца дня.

Ребят, казалось, не волновало, что я раздражительный. Либо они не обращали внимания, либо привыкли к моему настроению.

Неужели я был таким угрюмым настолько часто, что они этого ожидали? Неужели все в школе Каламити знали меня, как сварливого учителя естествознания?

Я ведь не всегда был таким, не так ли?

Мое недавнее настроение, похоже, было связано с одной прекрасной свободной душой, которая в данный момент направлялась в Бозмен. Одна. Оставив меня одного.

Именно так, как мне нравилось. Вот только, пока я ехал домой, каждая миля раздражала меня все больше и больше, потому что я знал, что доберусь до дома, а «Бронко» Айрис не будет на подъездной дорожке.

Это был секс. Вот в чем была проблема. Это должен был быть секс.

Я так долго обходился без него, что теперь, когда я занимаюсь им регулярно, это превратило меня в наркомана. Мысль о том, чтобы вернуться к своему кулаку в душе, заставила мое настроение резко упасть.

В доме было тихо, когда я вошел в парадную дверь. Тихо и неподвижно. Мой дом. Мой распорядок дня. Мне не было одиноко, это было просто… нормально.

Мне не было одиноко.

— Я не одинок.

Мой тихий, неподвижный дом чуть ли не смеялся надо мной.

— К черту все это. — Я направился в свою спальню, на ходу снимая рубашку. Я дернул так сильно, что одна из пуговиц оторвалась. Я стиснул зубы и, скомкав ее, бросил в корзину для белья. Затем сменил джинсы на шорты.

Если я не буду заниматься сексом, то сожгу свою энергию в тренажерном зале.

Я надел теннисные туфли и пошел по коридору, завернув за угол как раз в тот момент, когда открылась входная дверь.

Айрис влетела внутрь и уронила на пол свою сумочку и рюкзак.

Мое сердце екнуло. Все, блять, сорвалось.

Она не ушла, и это было из-за меня. Я знал это без сомнения.

Я был гребаным мудаком. Но облегчение было сокрушительным.

— Это что, фетиш? — спросила она, в то время как я сказал:

— Я думал, ты собираешься в Бозмен.

— Именно, — огрызнулась она. — Теперь я вернулась. У меня была назначена встреча с татуировщиком. Я поехала туда, просидела с ним целых две минуты, а затем вернулась сюда, чтобы наорать на тебя.

— Подожди. Ты что? — Облегчение исчезло. На смену ему пришла новая ярость. — Дорога занимает два часа езды в одну сторону. С какой скоростью ты ехала?