— Мило. — Ронан улыбнулся. — На работе меня никто не обнимает. Может, Гертруда сделает это, если я повышу ей зарплату.

Я фыркнула.

— Ты плохо знаешь Герти, не так ли?

— Думаешь, она откажется от объятий?

— Совершенно определенно. Моя мама любит обниматься. Однажды мы вместе ходили за покупками в хозяйственный магазин и столкнулись с Герти. Мама подошла обнять ее, но не успела она приблизиться на шаг, как Герти подняла руку и сказала, что ей не нравятся объятия.

— И почему меня это не удивляет? — Он снова протянул руку к Рен, чтобы удариться кулачками. — Ты обнимешь меня, Рен?

— Нет. Нет. Нет. — Она замотала головой так быстро, что маленькие косички, которые я заплела сегодня утром, разлетелись в разные стороны.

— Ауч. — Он притворился обиженным, а затем пощекотал ее бок, пока она не захихикала.

Рен была поражена. Этот мужчина совершенно очаровал ее жареным сэндвичем с сыром.

— Мой самый любимый ученик — Барретт Джонстон, — сказала я ему. — Он учился у меня в пятом классе, в первый год моей преподавательской деятельности. После колледжа мне потребовалось некоторое время, чтобы устроиться на постоянную работу. В этом году все изменилось из-за наплыва студентов, но в то время вакансии в Каламити открывались не так уж часто.

— В этом есть смысл. — Ронан кивнул. — Люди, вероятно, нечасто уезжают из Каламити.

— Именно. Если только они не устраиваются на другую работу.

Например, в четвертый класс начальной школы в Бозмене.

— В то время я просто подменяла ее, — сказала я. — Но потом другая учительница развелась и уехала, поэтому я стала вести ее занятия. Это было в середине учебного года, вскоре после рождественских каникул. В свой первый рабочий день я очень нервничала, пока утром не пришел Барретт. Он остановился перед моим столом, оглядел меня с ног до головы, а затем спросил: «Кто вы, черт возьми, такая?».

Ронан запрокинул голову и рассмеялся густым, глубоким смехом, сопровождавшимся ослепительной белозубой улыбкой.

Затем Рен тоже начала смеяться.

И это чувство в моей груди усилилось в десять раз. О Боже, что происходит?

— Похоже, Барретт мне понравился бы, — сказал Ронан.

— Он особенный. Каждую неделю, на протяжении всего выпускного класса, он заглядывал ко мне. А когда он возвращается домой из колледжа, он навещает меня в школе.

Ронан откусил еще кусочек от своего пирога, заставив меня вспомнить, что я ничего не поела, поэтому я сосредоточилась на своей еде.

— Что вы обычно делаете в пятницу вечером? — спросил он, когда мы закончили, собирая пустые контейнеры и запихивая их в пластиковые пакеты.

— Дурачимся. Играем с Рен. Устраиваемся поудобнее на диване и смотрим мультики. К пятнице мы оба изрядно выматывается. — Я расслабилась на стуле, не желая пока уходить из столовой, потому что уход означал, что пора мыть посуду и купать Рен. — Почему ты выбрал Каламити?

— Последние шесть лет летом я приезжал сюда, чтобы порыбачить нахлыстом на Миссури. Туда приезжали мой брат и несколько приятелей. Мы останавливались здесь несколько раз по пути в Йеллоустоун.

— Еще один перешедший в другую веру турист.

Он усмехнулся, закинув руку на спинку соседнего стула, и выглядел вполне довольным тем, что остался.

— Есть кое-что, по чему я скучаю в Сан-Франциско. Океан. Мой любимый тайский ресторан. Мой брат и родители.

— Ты близок со своей семьей?

Он кивнул.

— Да. Мы больше, чем семья. Мы друзья. Я скучаю по ним.

Мое сердце сжалось, когда я взглянула на Рен. Мы уже много лет не обсуждали ее будущее, но я не была уверена, что буду делать, если она будет жить далеко. Возможно, перееду туда, куда и она.

— Что твои родители думают о том, что ты живешь в Монтане?

— Не уверены — это было бы правильным словом. Они с нетерпением ждут визита этой осенью. Мама — фотограф, поэтому лето для нее самое загруженное время года. В основном свадьбы. У нее напряженный график, но ей это нравится, поэтому, по ее словам, это никогда не похоже на работу.

В школе бывали дни, когда я чувствовала то же самое. Потом были другие, когда мне хотелось рвать на себе волосы.

— А твой отец? Ты сказал, что он был плотником.

— Он сейчас на пенсии. У него была своя компания, и он продал ее. Последние пару лет были для него тяжелыми. Он слепнет.

— О, — выдохнула я. — Мне так жаль.

— Мне тоже. — Ронан грустно улыбнулся. — Технически, он мой отчим. Я никогда не знал своего биологического отца. Но, насколько я понимаю, папа любил меня так сильно, что его ДНК отпечаталась в моей.

Я прижала руку к сердцу. Боже, мне это понравилось. Я хотела этого для Рен.

— Он женился на моей маме, когда мне было четыре года, — сказал Ронан. — Пару лет спустя у них родился мой младший брат. Он тоже юрист. И не хочу хвастаться, но я его герой.