— Это может занять несколько минут. Ты можешь положить свой рюкзак на пол.

— О. — Она дернулась, как будто даже не осознавала, что он все еще на ней. Затем она встала, сняла с плеча и поставила его на пол. Но когда она села, то снова оказалась на краешке стула, ее поза была напряженной.

Вошла Гертруда с двумя бутылками газированной воды, передав одну мне, а другую Эмбер.

— Просто дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще.

— Спасибо, — сказал я, откупоривая бутылку и делая глоток шипучего напитка.

Эмбер просто держала бутылку на коленях, оглядывая мой кабинет.

Я ждал, пока она, казалось, запоминала каждую деталь, от моих дипломов до поддельного растения лотос на верхнем ярусе моей книжной полки и бейсбольного мяча, лежащего рядом с мышкой моего компьютера.

Все ли старшеклассники были такими наблюдательными? Сомнительно. С другой стороны, большинство старшеклассников не нанимают адвокатов, чтобы подать в суд на своих учителей.

— Как насчет того, чтобы начать с самого начала? Расскажи мне немного о себе. — Я взял ручку из банки на моем столе и вытащил блокнот из ящика стола.

Эмбер кивнула, крепче сжимая бутылку с водой.

— Мисс Хейл возненавидела меня с первого дня в школе.

«Возненавидела» — это слишком сильно сказано, но, учитывая тот факт, что Ларк трижды отвергала меня, я мог понять, почему подросток впадает в крайности.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что она просто делает это. Клянусь. Она больше общается с другими детьми, потому что они все знают ее дольше.

— А тебя она не знает?

— Я переехала сюда только в этом году.

Еще один аутсайдер. У нас с Эмбер было кое-что общее.

— Откуда?

— Из Миннеаполиса. Что ж я тоже только что переехал сюда. Я из Калифорнии. Очевидно, некоторые жители Монтаны имеют что-то против калифорнийцев. Может, миннесотцев тоже клеймят позором?

Эмбер моргнула.

— Или нет, — пробормотал я. — Ладно, продолжай. Мисс Хейл нечасто с тобой разговаривает.

— Никогда. Ну, не совсем никогда. Вы понимаете, о чем я. Она разговаривает со мной не так, как с другими детьми. Некоторые из них даже называют ее Ларк. Но ей все равно.

— Как ты ее называешь?

— Мисс Хейл.

Я наклонился вперед, положив локти на стол.

— Когда ты говоришь, что она разговаривает с другими детьми, о чем они говорят?

— О спорте и прочем. О клубах. Люди, которых они знают в городе.

Учитывая, что Эмбер была новенькой, она не была связана с сообществом Каламити.

— А ты не занимаешься спортом и не состоишь ни в каких клубах?

— Нет.

— Хорошо. Мисс Хейл когда-нибудь говорила тебе что-нибудь обидное? Почему она тебя ненавидит, как ты думаешь?

— Она не говорила ничего плохого. Просто… я ей не нравлюсь. Клянусь.

Да, я тоже не нравился Ларк. Добро пожаловать в клуб, ребенок.

— У тебя есть пример случая, когда ты поняла, что не нравишься ей? Я просто пытаюсь составить представление о ваших отношениях.

— Хорошо, эм, да. — Эмбер наморщила лоб, надолго задумавшись, роясь в памяти. Молчание затянулось. Это был достаточный ответ на мой вопрос.

Если бы Ларк действительно обидела этого ребенка, Эмбер смогла бы приводить пример за примером.

— Знаешь, давай не будем сейчас об этом беспокоиться, — сказал я. — Давай поговорим о плохой оценке. Расскажите мне о задании.

— Это была творческая контрольная работа. В этом году у нас три работы, и они составляют семьдесят пять процентов нашей оценки.

— Из чего состоят остальные двадцать пять?

— Контрольные работы, отчеты и домашние задания, — сказала она.

— И как у тебя дела с этим?

— У меня сто десять процентов. Я получила дополнительные баллы.

— Спасибо. — Я сделал несколько пометок о ее результатах, затем откинулся на спинку стула. — Расскажи мне подробнее о работе, о которой идет речь.

— Это было дурацкое задание. — Она закатила глаза. — Мы должны были написать рассказ о супергерое.

— Ты не фанатка супергероев? Разве вы, дети, не увлекаетесь «Марвел», «Человеком-пауком» и прочим в наши дни?

— Нет. — На ее лице отразилось отвращение. Это и явное «блэх». — Я не смотрю «сладкие» фильмы.

— Я бы точно не назвал Мстителей «сладкими».

Эмбер открыла рот, вероятно, чтобы возразить, но я поднял руку.

— Неважно. Давай продолжим. Расскажи мне подробнее о задании.