Мой брат подарил мне этот мяч много лет назад на день рождения. Когда я был двенадцатилетним мальчишкой, мечтавшим о высшей лиге, я был хорош, но не великолепен. Мне потребовалось несколько лет, чтобы понять, что бейсбол будет всего лишь развлечением, а не карьерой.

Но Ноа верил в мои мечты едва ли не больше, чем я сам. В тот год он сказал маме, что хочет купить мне подарок от себя, поэтому в шесть лет он порылся в своей копилке в поисках наличных. Потом она повела его в магазин, и он выбрал бейсбольный мяч.

С тех пор я держал его при себе, брал с собой в колледж и юридическую школу. Он лежал на каждом моем столе, включая этот.

Я откинулся на спинку стула так глубоко, что мне пришлось задрать ноги. Затем я подбросил мяч к потолку. Он снова упал мне в руку.

Бросок за броском, я позволял мячу взлетать, с глухим стуком ударяясь о потолок, прежде чем он упал.

— Кхм. — Гертруда прочистила горло, заставив меня выпрямиться так резко, что я чуть не упал.

— Кто-то пришел?

Она скрестила руки на груди, стоя на пороге.

— Прекрати это.

— Прекратить что?

— Подбрасывания. Это раздражает.

— Ты же понимаешь, что я твой босс, да?

— Да. К чему ты клонишь?

По-видимому, у меня ее не было.

— Мне скучно.

— Ха-ха, — сухо сказала она. — Хочешь книгу? Я принесла две.

— Что за книга?

Она одарила меня злобной ухмылкой.

— Роман.

— Принеси ее, — сказал я, разоблачая ее блеф.

Ее ухмылка чуть-чуть угасла, прежде чем она пришла в себя, на мгновение отошла к своему столу и вернулась с книгой. На обложке была изображена пара в объятиях, на женщине было платье, а торс мужчины был обнажен.

Я никогда раньше не читал любовных романов, но если это поможет мне забыть о Гертруде, то я бы попробовал. Не то чтобы мне было чем заняться.

— Выглядит великолепно, — сказал я, открывая книгу на первой странице.

— Ронан. — Гертруда подождала, пока я встречусь с ней взглядом. — Иди домой.

Я отложил книгу в сторону, потирая переносицу.

— Дома мне тоже нечего делать.

Пока я мучился и дулся из-за Ларк все выходные, я закончил распаковывать вещи. Так что все, что меня ждало, — это телевизор, который, как ни странно, на данный момент казался менее привлекательным, чем любовный роман.

— Я испытываю трудности, Герти, — признался я. — Твоя прежняя работа была такой же скучной?

— Нет, но я также не ожидаю, что эта работа будет скучной. У тебя уже было два клиента. Если предположить, что оба ушли отсюда счастливыми, они будут рекомендовать тебя другим.

Сарафанное радио. Это могло улучшить или разрушить мой бизнес. Точно так же, как это помешало мне сыграть с Ларк.

В тот момент я не верил в свои шансы.

— Что, если мы разместим несколько объявлений в местных газетах? Мы могли бы разместить их и в Бозмене. — Он был всего в двух часах езды. На данный момент двухчасовая поездка в одну сторону казалась отличным способом убить время.

— Ты хочешь, чтобы я узнала, сколько это будет стоить? — спросила Гертруда.

— Да, пожалуйста.

Она кивнула и уже собиралась уходить, когда обернулась.

— Ты привыкнешь к более медленному темпу.

— Да, — пробормотал я. Хотел ли я вообще к нему привыкать? Я был человеком, который всю свою взрослую жизнь провел в вечном движении. Было слишком стоять на месте. Слишком много времени на раздумья.

Было намного проще игнорировать прошлое, свои ошибки, когда я был на грани изнеможения.

— Может, мне стоит стать пилотом. — Идея возникла из ниоткуда, но мне она не понравилась.

Гертруда моргнула.

— Что?

— Я мог бы брать уроки пилотирования в свободное время.

— Тебе нравится летать?

Я пожал плечами.

— Не особенно.

— Будь честным. Переезд в Каламити — это кризис среднего возраста? Потому что я просто предупреждаю тебя, я уже пережила это со своим мужем, и больше не стану этого делать.

— Мне тридцать пять. Это не средний возраст.

Она пересекла комнату, схватила свою книгу в мягкой обложке и оставила меня одного, на этот раз закрыв за собой дверь.

Был ли это кризис среднего возраста? Возможно, мне суждено было умереть молодым. Я схватил телефон и позвонил одному из немногих людей, которые были со мной откровенны.

Ноа ответил после первого гудка.

— Привет.

— Мне скучно.

Он усмехнулся.

— Жизнь в маленьком городке — не совсем то, чем она кажется?

— Это было ошибкой?

— Не знаю. Может, подождешь месяц или два, прежде чем сдашься.