— Ты к Филиппу? — спросила IN-1206, когда мы оказались в коридоре.

— Да, — кивнул я, — Хочу своими глазами увидеть что нашли наши разведчики.

Покосившись на меня, киборг усмехнулась.

— Похоже, что в тебе так и осталась детская мечта — стать персонажем фильма про космонавтов, обнаруживших космический корабль древней цивилизации.

— Что поделать? — развел я руками, — «Чужие» запали в душу.

— Фильм или Элен Рипли?

— Сюжет. Актриса, на мой взгляд, не блещет красотой.

— Зато она подошла для этой роли, — пожала плечами «Дафна», — Уивер как раз вписалась в образ корабельной женщины-офицера, хоть и гражданского судна. На такую роль рафинированные девочки с третьим размером груди и трудовыми мозолями вместо губ не подходят.

— Тоже верно, — подумав, согласился я с киборгом.

Удивительное дело, но настоящая Дафна, как выяснилось, неплохо разбиралась в обществе простецов и была не прочь посмотреть их фантастические фильмы, мечтала о полетах в космос… Увы, но это желание вместо неё исполнила машина, получившая внешность и плоть убитой девочки.

— Дерьмово, — фыркнул Фрост, выслушав доклад офицера информационной разведки.

— Ещё бы, — кивнул тот в ответ, — У нас банально нет возможности что-то предпринять без… боевой операции. Но дадут ли на это добро?

— Вряд ли, — нахмурился генерал-майор.

Алан прекрасно знал, что реальные хозяева страны ни за что не допустят войны. Во всяком случае, именно сейчас, пока «Орден Империи» ещё существует, а его базы не выявлены. С последним всё обстоит крайне плохо. До сих пор не удалось ничего найти. Уж слишком хорошо прячутся террористы, выпившие так много крови у самого большого Осколка Империи.

Вообще, если быть откровенным, то не так уж много простецов были радикалами. Доли процента от общей численности населения. Однако, учитывая размеры Федерации и её густонаселенность, особенно, в центральных системах, с их планетами-полисами, у несведущих могло сформироваться впечатление, будто бы речь идет едва ли не о всех гражданах страны поголовно.

Естественно, очень многие прекрасно понимали в чем причина экономических проблем, резкое ухудшение уровня медицинских услуг и жизни в целом. Потому далеко не все офицеры даже в ГУВР демонстрировали рвение в вопросе поиска логова «змей». Увы, но сочувствующих этим ублюдкам хватало везде.

Впрочем, говорить, что причина неудач кроется в халатном отношении к работе или откровенном саботаже — глупо. «Змеи» действительно серьёзный противник. Они умудряются проворачивать свои операции настолько чисто, что спецназу ГУВР остается локти кусать. Понятно, что у магов есть свои способы достижения нечеловеческой слаженности действий в отрядах и некие специфичные методы подготовки. Во всяком случае, уже давно удалось выяснить, что в Пространстве Дракона используются артефакты-симуляторы, аналогичные системам виртуальной реальности. Вот только они являются не игрушками подростков, а серьёзными устройствами, позволяющими за достаточно короткий срок сделать из новобранца довольно неплохо подготовленного боевика.

— Что нам сейчас делать? — офицер, напомнив о себе впавшему в задумчивость генералу.

— Продолжайте собирать информацию, — ответил Алан.

Оставшись один, мужчина уставился на голограмму, демонстрирующую новую стройку в одной из систем Пространства Дракона. Гипер-кольцо, которое заменит уничтоженное диверсией. И, увы, в этот раз маги не станут допускать прежних ошибок, о чем говорят выкладки аналитиков. В конструкции этой станции предусмотрены места для размещения турелей и тяжелых орудийных систем. Это значит, что даже без прикрытия в виде корветов и МЛА, гипер-кольца будут крайне сложной целью.

Собственно, аналогичные стройки теперь идёт и в остальных системах Пространства Дракона. Тамошние власти, расправившись с главным своим экономическим и промышленным конкурентом в нейтральном космосе, всерьёз озаботились вопросом безопасности транспортных систем. Потому всюду идет строительство новых моделей гипер-колец, обладающих достаточно весомым бронированием и, что дерьмово, оборонительными комплексами. К тому же, теперь рядом с ними будут располагаться орбитальные крепости. Пока это лишь проект, но, учитывая упорство магов, заправляющих в этой стране, рано или поздно каждый комплекс гипер-колец обзаведется охранным гарнизоном с корветами и тяжелыми истребителями. Если не вмешаться в ситуацию, то потом может оказаться поздно. Взять штурмом столь хорошо укрепленные объекты — непростая задача. Даже при самом благоприятном развитии событий, федеральный флот понесет серьёзные потери как среди экипажей, так и в технике.

Нет, учитывая численность вооруженных сил, даже гибель тысячи-двух звездолетов классом от корвета и выше не будет смертельной. Другое дело, что в нынешние времена, после уничтожения сразу нескольких академий флота и армии, восполнить потери будет сложно. Квалифицированные офицеры не валяются на дороге. Их готовят годами, а затем, когда они пройдут все ступени карьеры, возможно, кто-то из оных и сможет стать командиром экипажа или даже командующим эскадрой… Про адмиралов и говорить не приходится.